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EL PODER DE LOS GENES
>> jueves, 16 de julio de 2009 –  Genética, Inteligencia
Recientemente se ha publicado en la revista ‘Molecular Psychiatry’ un artículo que presenta hechos conocidos, pero con una mayor rotundidad: los genes se hacen más poderosos con el paso de los años, a medida que vamos creciendo.

Reuniendo datos de varios países (Estados Unidos, Reino Unido, Australia yHolanda) los científicos han estudiado 11.000 pares de gemelos, tanto idénticos como no-idénticos, para estimar el efecto, sobre las diferencias de capacidad intelectual, de los genes y de dos tipos de factores no-genéticos: el ambiente familiar y la experiencia personal.

A pesar de que el sentido común dicta que los factores no-genéticos deberían cobrar relevancia con la acumulación deexperiencias, los datos dicen justamente lo contrario (véase la gráfica): el poder de los genes pasa de un 41% a los 9 años de edad, a un 55% a los 12 años de edad, para llegar a un 66% al término de la adolescencia (17 años de edad).

Aunque en el citado artículo no se consideran datos de personas mayores de 60 años de edad, lo que sabemos, por ahora, es que, en ese periodo de la vida, el efecto de losgenes llega a superar el valor del 80%.

Junto con esto se observa también que el efecto de los factores no-genéticos declina sustancialmente. De especial relevancia es el descenso de la influencia del ambiente familiar. Esta es, posiblemente, la conclusión más incorrecta políticamente.

Los autores extraen algunas consecuencias de estos resultados.

Primero, el aumento del poder de los genessignifica que detectar los genes que, en concreto, están detrás de nuestras diferencias de capacidad intelectual, será más factible estudiando personas adultas.

Segundo, el aumento del impacto genético durante el desarrollo debe comprenderse en relación al desarrollo de los procesos cerebrales que mediatizan los efectos genéticos sobre la capacidad intelectual. La ‘conexión’ cerebral entregenes y capacidad intelectual no se debe necesariamente a un único factor general físico (como la densidad de dendritas), fisiológico (como la plasticidad sináptica) o psicológico (como el funcionamiento ejecutivo). Al contrario, se supone que cada gen asociado con la capacidad intelectual influye sobre muchos procesos (pleiotropia) y que muchos genes influyen en cada proceso (poligenia).Finalmente se encuentran las implicaciones educativas. Los estudios longitudinales son consistentes con el hecho de que los genes contribuyen a dar continuidad al desarrollo, no a explicar los cambios. A medida que los niños van creciendo, aumenta su capacidad para seleccionar, modificar y crear sus propias experiencias, en parte debido a sus inclinaciones genéticas. Tales experiencias no se limitan areflejar las diferencias genéticas que de entrada existen entre los niños, sino que las acentúan.

¿Ha llegado el momento de asimilar estos hechos y dejar de considerarlos parte de una agenda oculta de carácter político? ¿Estamos a las puertas de implicarnos, en serio, con la búsqueda de la respuesta a la pregunta de por qué se produce el patrón representado en la figura? ¿Somos proclives a dejarde debatir sobre intenciones para centrarnos en los hechos?
NEUROPLASTICIDAD
El cerebro es un órgano extremadamente dinámico en permanente relación con el ambiente, por un lado, y con los hechos psíquicos o los actos del sujeto, por otro.

Las últimas investigaciones de las neurociencias demuestran que el cerebro puede regenerarse mediante su uso y potenciación. Santiago Ramón y Cajal, PremioNobel de Medicina 1906, demostró que las neuronas se comunican mediante zonas especializadas de contacto, las “sinapsis” (palabra que define el lugar donde una neurona establece un contacto con otra para comunicarse con ella). Este descubrimiento nos permitió entender los mecanismos básicos que rigen la transmisión de la información que maneja el sistema nervioso.

La plasticidad neuronal o...