Tectónica de Placas

TECTÓNICA DE PLACAS
INTRODUCCIÓN
La tectónica de placas es la responsable directa de la deriva continental, que afecta a la geometría
y la distribución de las tierras emergidas y los océanos. Dicha distribución desempeña un
importante papel en la regulación de la temperatura y en los patrones de circulación oceánica,
conectando de esta manera la tectónica de placas con el clima y, portanto, con la biodiversidad.
Pero la deriva continental puede ser, además, la responsable directa de los procesos de
especiación alopátrica, o vicarianza, debido al aislamiento al que se ven sometidas las especies
como consecuencia del movimiento de las masas terrestres.
Por otro lado, la energía que mueve las placas litosféricas causa la actividad magmática, que a su
vez es la responsable dearrojar a la atmósfera una gran cantidad de gases y partículas que inciden
en la temperatura. Esta misma energía también está en el origen de la formación de las montañas,
que pueden actuar como barreras geográficas dando lugar, al igual que ocurría con la deriva
continental, a procesos de especiación alopátrica. Pero, además, la meteorización de las montañas
puede provocar un descenso de latempera tura debido a la captura de CO2 atmosférico que se
produce al formase minerales carbonatados.
Y, por último, la deriva continental y la actividad volcánica influyen de manera muy importante
en los cambios del nivel del mar; y estos cambios, además de modificar el tamaño de las
plataformas continentales, influyen en la temperatura, aumentándola o disminuyéndola según se
trate de unatransgresión o una regresión. Podemos ver que los procesos físicos y químicos que
se desarrollan en la Tierra debidos a la tectónica de placas desempeñan un papel crucial en el
clima que es, tal vez, el factor más importante que limita o favorece el desarrollo de la vida en un
determinado lugar y momento. Sin olvidarnos de la incidencia directa que algunos de estos
procesos tienen en la especiaciónalopátrica y en la modificación de las áreas habitables (JiménezSánchez, 2010).
Más de cuatro décadas han pasado desde los años de la revolución movilista, y la Nueva
Tectónica Global, se ha transformado de hipótesis geofísica en una teoría general que afecta a (y
explica) casi todos los fenómenos y objetos geológicos, desde la orogénesis a las transgresiones,
desde el magmatismo a ladistribución de especies fósiles, desde la localización de los

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yacimientos minerales hasta la historia del planeta. Esto significa que la tectónica de placas se ha
convertido en una teoría de la Tierra; una teoría que ha resistido indemne a sus críticos y que,
utilizando la tecnología de la era espacial (satélites y radiotelescopios), se ha convertido en la
primera teoría geológica que harealizado predicciones cuantitativas que han podido ser
verificadas (Anguita, 1996).
Esta situación no tiene precedentes en las Ciencias de la Tierra, y confiere a la tectónica de placas
una importancia histórica, el rango de una construcción científica de alcance comparable con la
teoría copernicana, los Principios de Newton, la teoría atómica, la teoría de la evolución, la
mecánicacuántica o la relatividad. Hoy se puede decir con orgullo que la tectónica de placas es
el más reciente de los grandes hitos en la comprensión de la Naturaleza por el hombre (Nat. Res.
Coun., 1993 citado por Anguita, 1996).
Aunque desde 1620, el filósofo inglés Francis Bacon se dio cuenta de la similitud entre las formas
de la costa occidental de África y la oriental de Sudamérica, y en 1858, AntonioSnider propuso
por primera vez que los continentes podían estar en movimiento (Cruz Wilson, 2005), la idea de
que los continentes van a la deriva por la superficie de la Tierra se introdujo a principios del siglo
XX. Esta propuesta contrastaba por completo con la opinión establecida de que las cuencas
oceánicas y los continentes son estructuras permanentes muy antiguas. Esta opinión era...