Tectonica De Placas

Tectónica de placas


A principio de este siglo, la mayoría de los geólogos pensaban que las montañas eran el resultado de contracciones de la Tierra causadas por el enfriamiento gradual a partir de un estado fundido antiguo. A medida que el interior se enfriaba y se contraía, la superficie sólida externa de la Tierra se deformaba plegándose para ajustarse a la contracción del planeta. Losgeólogo saben ahora que los continentes se desplazan de manera gradual sobre la superficie del planeta.



1. Deriva continental

A principios del siglo XX: Alfred Wegener estableció la hipótesis de la deriva continental. Uno de sus principales principios era que un supercontinente denominado Pangea empezó a separarse en continentes más pequeños hace unos 200 millones de años. (Fig. 19.1)Los fragmentos continentales menores “emigraron” entonces a sus posiciones actuales. Para apoyar la afirmación de que los continentes ahora separados estuvieron unidos en alguna ocasión, Wegener y otros utilizaron el ajuste entre Sudamérica y África, la evidencia fósil, los tipos y estructuras rocosas y los climas antiguos.

Una de las principales objeciones a la hipótesis de la derivacontinental fue su incapacidad para proporcionar un mecanismo aceptable para el movimiento de los continentes.



1.1.1 Encaje de los continentes


Una aproximación mucho mejor del verdadero límite externo de los continentes es la plataforma continental. A principio de la década de los sesenta Sir Edward Bullard produjo un mapa en el que intentaba ajustar los bordes de la plataforma continentalsudamericana y africana a una profundidad de 900 metros.



Teniendo en cuenta que se trata de regiones donde las corrientes han depositado grandes cantidades de sedimentos, aumentado con ello el tamaño de las plataformas. Los continentes se solapaban en unos pocos lugares. (Fig. 19.2)




1.1.2 Evidencia fósiles

Wegener descubrió que la mayoría de los paleontólogos estaban de acuerdo enque era necesario algún tipo de conexión de tierra para explicar la existencia de fósiles idénticos sobre masas de tierra tan separadas. Este requisito era particularmente cierto para las formas de vida del final del Paleozoico y del comienzo del Mesozoico. (Fig. 19.3)

[pic]Según lo observado por Snider-Pellegrini y Wegener, las localizaciones de ciertos plantas y animales fósiles en continentesactuales, extensamente separados formarían los patrones definidos (demostrados por las vendas de colores), si se contestan los continentes.


Mesosaurus

Es un reptil probablemente acuático con dientes prominentes cuyos fósiles se limitan al este de Sudamérica y al sur de África. Si el Mesosaurus hubiera sido capaz de nadar lo suficiente para atravesar el enorme océano Atlántico meridional,sus restos deberían tener una distribución más amplia.


Glossopteris

Wegener citó también la distribución del helecho fósil Glossopteris como una prueba de la existencia de Pangea. Se sabía que esta planta, caracterizada por sus grandes semillas que no podía ser arrastradas muy lejos por el viento, estaba muy dispersa entre África, Australia, India y Sudamérica durante el Paleozoico tardío.Más tarde, se descubrieron también restos fósiles de Glossopteris en la Antártida. Wegener sabía que esos helechos con semilla y la flora asociada con ellos crecían solo en un clima subpolar.




1.1.3 Evidencias paleoclimáticas


Wegener encontró pruebas de cambios climáticos globales aparentemente notables. En concreto, dedujo que depósitos glaciares antiguos, que grandes masas dehielo cubrían extensas áreas del hemisferio Sur, a finales del Paleozoica (200/300 M de años).

En el sur de África y en Sudamérica se encontraron capas de till glaciar de la misma edad, así como en India y en Australia. Debajo de esos estrados de derrubios glaciares había rocas estriadas y encanaladas. Durante el mismo periodo existieron grandes pantanos en el hemisferio norte.



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