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7.
El Tercer Mundo y el
subdesarrollo.
En el tema actual vamos a hacer un análisis de los países que forman el llamado “Tercer
Mundo”, veremos a qué zonas consideramos como pertenecientes al Tercer Mundo, nos
centraremos en las causas de su atraso (geográficas, históricas, económicas, sociales, políticas,
demográficas...) y las distintas posibilidades que tienen estos países de salir delsubdesarrollo.
Las consecuencias de este escaso nivel de desarrollo son dramáticas: hambre, epidemias,
emigración a los países desarrollados, mortalidad infantil...
Es un tema de candente actualidad y lo será más aun en el futuro, no es posible ni
aceptable que el 80 % de la población del planeta viva en la penuria, la desnutrición y en muchos
casos en la miseria; por parte de los pueblosdesarrollados es necesaria toda la ayuda y el apoyo
a estos países para salir del subdesarrollo.

I. ¿QUÉ ES EL TERCER MUNDO?
Las desigualdades en nuestro planeta son abundantes, sólo un dato pone de relieve este
hecho: tan sólo el 20% de la población posee el 80% de la riqueza, a partir de ahí podemos hacer
todas las reflexiones posibles.
El Tercer Mundo es el conjunto de países menosdesarrollados y se sitúan, con muy pocas
excepciones, en el sur del planeta, por eso con frecuencia se habla del diálogo norte-sur como algo
necesario, el norte representa a los países desarrollados.
Para medir el grado de desarrollo de un país se usan determinados índices de referencia:
número de hospitales y número de camas por cada mil habitantes; en educación el número de
escuelas, de maestrosy de población escolarizada; en alimentación el número de calorías
consumidas... y un largo etcétera de indicadores socioeconómicos.

1. El origen del término Tercer Mundo y su evolución.
Parece ser que el término fue “inventado” en 1956 por Alfred Saury, profesor de la
Universidad de París, comparaba a estos pueblos subdesarrollados con el Tercer Estado en la época
de la RevoluciónFrancesa, esta metáfora no es muy afortunada, pues hay muchas diferencias entre
ambos términos.
Más tarde el término incluyó otra acepción, como después de la II Guerra Mundial el
mundo se divide en dos bloques (países capitalistas y socialistas), el Tercer Mundo sería el
conjunto de países no alineados en los dos mundos anteriores.
En la actualidad Tercer Mundo y tercermundista son sinónimos degrado de desarrollo
inferior al de los países industrializados del norte, el conjunto de países que entrarían en esta
definición reúnen una serie de características: atraso económico y tecnológico, mantenimiento de
formas de vida tradicional, una elevada deuda exterior que imposibilita su desarrollo... A menudo

El tercer mundo y el subdesarrollo.

se utilizan otros términos para referirsea los países del Tercer Mundo, entre ellos es frecuente el
de países en vías de desarrollo.

2. La geografía del Tercer Mundo.
Dentro del término genérico de Tercer Mundo no todos los países son iguales, las
diferencias entre ellos son enormes y no todos tienen las mismas posibilidades de salir del
subdesarrollo. Vamos a hacer una clasificación de los países subdesarrollados en tres áreasgeográficas caracterizadas cada una de ellas por un grado de desarrollo económico diferente.
1. Países musulmanes (norte de África y Oeste de Asia). Son países con muchas
posibilidades de desarrollo gracias a su riqueza petrolífera, pero lógicamente no todos
presentan las mismas características, mientras los países de la Península Arábiga tienen un
nivel económico alto debido a los ingresospor el petróleo (Arabia, Kuwait...), en Afganistán
se vive como se vivía hace cien años.
2. Iberoamérica, Este y sur de Asia. Son países en los que se han tomado medidas
hace años para salir del atraso crónico en el que se encuentran, se les califica de países
emergentes o con bastantes posibilidades de llegar al club de los países desarrollados:
Méjico, Brasil, China, Malasia, Tailandia,...