tehuelches

Pueblo nómade que habitaba la Patagonia, en la zona esteparia continental, desde la región de Aysén hasta el norte del Estrecho de Magallanes. En un inicio fueron denominados aónikenk, mástarde fueron llamados tehuelches y también patagones por los españoles.

Se dedicaban principalmente a la caza de guanacos y ñandúes y recolectaban además raíces y semillas silvestres.Creían en la existencia de buenos y malos espíritus que causaban alegrías y enfermedades respectivamente. Contaban con chamanes y creían en la vida después de la muerte, razón por la cual susmuertos eran enterrados con armas, utensilios y adornos en tumbas que luego cubrían con tierra o piedras.

Eran muy altos y solían depilar sus cuerpos para luego adornarlos con dibujos decolores. También se tatuaban los antebrazos, quemándose la piel con pequeñas varas. Su vestimenta consistía en capas de piel de guanaco sujetas a la cintura con una faja, y una especie democasines de cuero muy grueso que cubría los pies.

El territorio tehuelche fue colonizado por el gobierno chileno durante el siglo XIX. Los indígenas establecieron relaciones pacíficas con loscolonos e incluso intercambiaron algunos bienes propios como las pieles, las plumas y la carne de guanaco, por productos de los afuerinos como la yerba mate, el azúcar, el tabaco y el alcohol.Al comienzo, el gobierno chileno se preocupaba de los tehuelches pues veía en ellos un instrumento que le permitiría establecer la soberanía nacional en tierras patagónicas disputadas conArgentina. Sin embargo, una vez resuelto el conflicto los indígenas dejaron de ser importantes para las autoridades. Un contagio de viruela redujo significativamente la población y gran partede los sobrevivientes huyó hacia territorio argentino. Así, después de cerca de cincuenta años conviviendo con el hombre blanco, el pueblo tehuelche había desaparecido de nuestro país.