Tehuelches

•Tehuelches
El término tehuelches proviene del idioma mapuche, chewel che que significa  ‘gente bravía’
Este nombre pudo haber sido históricamente impuesto por otros pueblos, pero tal vez no fue la denominación que este pueblo adoptó para sí. Se cree incluso que, bajo “tehuelche”, se designaba a grupos con cierto parecido en algunas de sus costumbres o de su lengua, no obstante manifestantambién diferencias entre sí.
Vivieron en las mesetas patagónicas, divididos en tribus independientes que pertenecían a dos grandes grupos: el del norte o gunun a kena, ubicado entre La Pampa y el rio Chubut, y el del sur o aonikenk , que habitaba desde ese rio hasta el estrecho de Magallanes.
Hablaban dos idiomas muy parecidos, y en su origen tuvieron costumbres muy similares, pero desde el sigloXVII los del norte se diferenciaron debido a la influencia cultural de los aborígenes mapuches, y la gran importancia que cobraron para ellos las vacas y los caballos que habían traído los españoles y que se reprodujeron en su territorio. De todos modos, los tehuelches del norte y del sur, que eran grandes viajeros, solían recorrer las tierras de sus vecinos y había casamientos entre miembros de losdos grupos.
Cuando se quedaban mucho tiempo en un solo lugar, se acababan los animales para cazar y las plantas comestibles; esto llevo a los Tehuelches a ser nómades, o sea, que se mudaban con mucha frecuencia en busca de mejores sitios. Pero hacían esto siguiendo recorridos fijos que unían distintos puntos donde se encontraban arroyos o manantiales con buena agua para beber, y siempre dentrode los territorios propios de cada tribu. Además realizaban viajes más largos con motivos de comercio. Cuando copiaron de los españoles el uso del caballo, se les hizo más sencillo el transporte de sus cosas. Los Tehuelches fueron hábiles artesanos del cuero. Elaboraron monturas, correas y lazos y todo tipo de instrumentos para el caballo, incorporando así herramientas metálicas como formones,limas y hachas que trajeron los expedicionarios y colonos.

Independientes:
Los tehuelches se repartían en tribus de entre cincuenta y cien personas, todas éstas pertenecientes a distintas familias emparentadas entre sí. Cada tribu era liderada por un cacique sin mucho poder, que se limitaba a organizar las partidas de caza y las migraciones, y a dar consejos a quien se lo pedía. Además de estosdirigentes, eran muy influyentes los huámenk, curanderos o médicos, Fuera de ellos, todos eran iguales y más allá de los trabajos propios de cada sexo, no habia generalmente especialistas en distintos oficios.
Viviendas:
Al ser nómades vivían en toldos o carpas hechos con postes y cueros de guanaco, que armaban y desarmaban rápidamente para mudarse. En verano tenían forma semicircular con un ladoabierto, y se orientaba de espaldas a la dirección del viento. Pero en invierno los toldos eran circulares, bien cerrados, para aislar el frío. Dormían sobre pieles y guardaban sus alimentos y otras cosas en bolsas, colgadas de los postes.
Aspecto físico:
Era gente más alta de lo común para la época, los hombres generalmente con una estatura superior a los 1.80mts. Con físicos corpulentos y bienformados, siendo las mujeres notablementes más bajas, promedio de 1.60mts. Por esto, los Tehuelches sorprendieron a los primeros navegantes extranjeros que pasaron por la zona en el siglo XVI. Es el caso del viajero italiano Antonio de Pigafetta, que tuvo contacto con los tehuelches en 1520, describió a uno de ellos en estos términos ‘este hombre era tan grande que nuestra cabeza apenas llegaba a sucintura ’. La visión del Tehuelche como un gigante – de allí el nombre de patagones por el Gigante Patagón, personaje fantástico de una novela de caballería- , era seguramente el producto de una imaginación propensa a encontrar toda clase de prodigios en un mundo ‘‘nuevo’’.


Vestimenta:
La principal prenda de los hombres y mujeres era el quillango: un largo y amplio manto que llegaba hasta...