TEJIDOS INTELIGENTES

Los tejidos inteligentes
y el desarrollo tecnológico
de la industria textil
JAVIER RAMÓN SÁNCHEZ MARTÍN

El sector textil, que fue uno de los motores de la Revolución Industrial, está viviendo
una segunda época de esplendor con los tejidos más innovadores

Introducción
Durante siglos, se diseñaba una prenda
textil en función de las fibras conocidas
en ese momento, dependiendo de lafibra
empleada la mayoría de las propiedades
de la prenda resultante.
Sin embargo, desde finales del siglo
XIX , el textil ha sufrido grandes cambios a una velocidad sorprendente, con
un profundo impacto en nuestras vidas.
En la actualidad los textiles pueden
ser diseñados para aplicaciones específicas, con lo que es posible:
1. definir la aplicación para la que se
concibe el textil y, enbase a ella, concretar las características y prestaciones
de éste, y,
2. en función de esas exigencias, elegir el material textil más adecuado de
entre la amplia oferta existente.
Quizá fueran los textiles de uso técnico (TUT) los que terminaron con la
creencia generalizada de que los tejidos
sólo servían para vestir a las personas y
poco más. Hoy día, la penetración de los
TUT en losmercados es cada vez mayor,
creciendo mucho más deprisa que los tradicionales. Así, a casi nadie sorprende ya
la palabra “geotextiles”, que designa los
productos utilizados en ingeniería civil,
es decir, en construcción de carreteras,
vías férreas, canales, presas, etc., pero
tampoco que los TUT tengan aplicaciones en arquitectura y construcción, en
transporte y automoción, en prendas paraprotección y seguridad para bomberos,
ejército, deporte...
Además, y desde no hace mucho
tiempo, han comenzado a hacerse un
hueco en el mercado los llamados textiles inteligentes, integrantes del amplio
grupo de los materiales de ese nombre,
utilizados en numerosas disciplinas.
Sus extensas aplicaciones harán sin duda
que, en los próximos años, su uso se vaya
generalizando cada vez másen el textil.

Algunos desarrollos previos
De forma somera merece la pena mencionar algunos desarrollos tecnológicos textiles que pueden considerarse
precursores de los textiles inteligentes y que, desde luego, tienen absoluta
vigencia en la actualidad. Entre los
más significativos están las microfibras, que permiten fabricar tejidos de
excepcional suavidad, transpirabilidad
y ligereza,los elastanos (hilos elásticos) que han permitido fabricar prendas que moldean el cuerpo sin incomodar y hacen que especialmente las
prendas ajustadas sean más fáciles de
poner. Además, podemos citar las

Técnica Industrial 268 / Marzo - Abril 2007

prendas sin costuras1, que mejoran significativamente el confort en ropa
interior, prendas deportivas, ropa de
baño, etc, y las membranasimpermeables-transpirables 2 , como el GoreTex®, que es una membrana de PTFE
expandida, con poros cuyo tamaño
medio es del orden de 100 nm, lo que
las hace transpirables, es decir, expulsan la humedad (sudor) hacia fuera,
manteniéndose a su vez impermeable al agua (lluvia, nieve…).

Textiles inteligentes4,5,6,7,8
Se conocen con este nombre los textiles capaces de alterar su naturaleza enrespuesta a la acción de diferentes estímulos externos, físicos o químicos, modificando alguna de sus propiedades, principalmente con el objetivo de conferir
beneficios adicionales a sus usuarios.
Algunos de estos materiales son conocidos desde hace años, pero la mayoría son
de reciente aparición.
Quizá fuera más apropiado denominarlos tejidos funcionales, tejidos activos
o incluso, en algunoscasos, tejidos interactivos, pero lo cierto es que tanto en la
comunidad científica como en los sectores de la empresa y del comercio se conocen ya popularmente como textiles inteligentes (en inglés: smart textiles,
intelligent textiles.).
Entre ellos los hay de muchas clases,
por ejemplo, que proporcionan calor o
frío, o que cambian de color, con memoria de forma, que protegen de los rayos...