tejidos inteligentes

Los tejidos inteligentes y el desarrollo tecnológico de la industria textil
Enviado por bejar-biz el Mié, 30/07/2008 - 00:36.
Javier R SánchezCamiseta a la sombra y al solPor Javier R. Sánchez, Catedrático de Ingeniería Textil, E.T.S. de Ingeniería Industrial de Béjar
Este artículo fue publicado en la revista "Técnica Industrial" nº 268, de Marzo-Abril de 2007 y ha sido premiado por laFundación Técnica Industrial (promovida por los Colegios Oficiales de Ingenieros Técnicos Industriales de España.
Resumen
Hasta hace unos años se tenía la sensación de que casi todo estaba inventado en la industria textil. Hoy día nos vemos sorprendidos casi a diario con la aparición de nuevos productos que están situando a esta industria entre las pioneras en desarrollos tecnológicos.
Entre losavances más espectaculares están las llamadas “prendas inteligentes”, que se caracterizan por llevar incorporados determinados elementos o sistemas que les permiten responder con cierta autonomía a las necesidades del cuerpo en función de las características del entorno.
Pero, a pesar de las expectativas generadas, muchos de los nuevos desarrollos están aún en fase de experimentación, aunque otrosson ya una realidad, como veremos en este trabajo.
El sector textil, que fue motor de la revolución industrial está a punto de provocar otra revolución capaz de sacudir los cimientos de la sociedad y de la economía.
1.- Introducción
Durante siglos, se diseñaba una prenda textil en función de las fibras conocidas en ese momento, dependiendo de la fibra empleada la mayoría de las propiedades de laprenda resultante.
Sin embargo, desde finales del siglo XIX, el textil ha sufrido grandes cambios a una velocidad sorprendente, con un profundo impacto en nuestras vidas.
En la actualidad los textiles pueden ser diseñados para aplicaciones específicas, con lo que es posible:
 definir la aplicación para que se concibe el textil y, en base a ella, concretar las características y prestaciones deéste, y,
 en función de esas exigencias, elegir el material textil más adecuado de entre la amplia oferta existente.
Quizá fueran los textiles de uso técnico (TUT) los que terminaron con la creencia generalizada de que los tejidos sólo servían para vestir a las personas y poco más. Hoy día, la penetración de los TUT en los mercados es cada vez mayor, creciendo mucho más deprisa que lostradicionales. Así, a casi nadie sorprende ya la palabra “geotextiles”, que designa los productos utilizados en ingeniería civil, es decir, en construcción de carreteras, vías férreas, canales, presas, etc., pero tampoco que los TUT tengan aplicaciones en arquitectura y construcción, en transporte y automoción, en prendas para protección y seguridad para bomberos, ejército, deporte,....
Además, y desde nohace mucho tiempo, han comenzado a hacerse un hueco en el mercado los llamados textiles inteligentes, integrantes del amplio grupo de los materiales de ese nombre, utilizados en numerosas disciplinas. Sus extensas aplicaciones harán sin duda que, en los próximos años, su uso se vaya generalizando cada vez más en el textil.
2.- Algunos desarrollos previos importantes
De forma somera merece lapena mencionar algunos desarrollos tecnológicos textiles que pueden considerarse precursores de los textiles inteligentes y que, desde luego, tienen absoluta vigencia en la actualidad. Entre los más significativos están las microfibras, que permiten fabricar tejidos de excepcional suavidad, transpirabilidad y ligereza, los elastanos (hilos elásticos) que han permitido fabricar prendas que moldean elcuerpo sin incomodar y hacen que especialmente las prendas ajustadas sean más fáciles de poner.
Además, podemos citar las prendas sin costuras [1], que mejoran significativamente el confort en ropa interior, prendas deportivas, ropa de baño, etc, y las membranas impermeables-transpirables [2], como el GoreTex®, que es una membrana de PTFE expandida, con poros cuyo tamaño medio es del orden de...