Telomerasa

Telomerasa: Cura contra la muerte



Los científicos de la Geron Corporation-De Menlo Park (California)-han dado un giro radical a la investigación sobre el envejecimiento al descubrir que laincorporación de una estructura genética a una célula permitía que ésta creciera y se dividiera indefinidamente, creando una célula inmortal. Consiste en introducir en la célula el componente genéticoque activa la telomerasa, una enzima que acompaña al ADN en la replicación.

Hasta entonces estaban convencidos de que tanto las células en el interior del cuerpo humano como las cultivadas en ellaboratorio tenían un tiempo de vida limitado. El límite de vida se denomina Límite de Hayflick en honor de Leonard Hayflick, que descubrió una sección de ADN conocida como telómero, una estructurasituada al final de los cromosomas que se acorta cada vez que la célula se divide.

Hayflick comprobó que cuando ésos telómeros llegan a cierta longitud la célula entra en una crisis terminal, lo queocurre cuando se divide unas 70 veces, por lo que deduce que el tiempo de vida de la célula está programado genéticamente. Tiempo después se descubriría que existe una enzima llamada telomerasa que puederestaurar la longitud inicial de los telómeros. El problema es que en la mayoría de células está inactivo. Además de los espermatozoides, sólo está activa en las células madre embrionarias y en lascélulas cancerosas. Las células madre lo tienen por que todavía son inespecíficas mientras que el resto se han especializado para las diferentes funciones del organismo. Los científicos suponen que latelomerasa se activa en el momento en el que las células se especializan.

Éste estudio podría suponer la cura del cáncer, porque cuando una célula maligna ve que sus extremos cromosómicos son muycortos, activa la telomerasa, los reparan y sigue dividiéndose sin parar. Dicho de otro modo, la célula consigue mantenerse siempre joven y lozana. Ésa es la razón por la que las células cancerígenas...