Tema 1

Se podría definir el Antiguo Régimen como el conjunto de rasgos políticos, jurídicos, sociales y económicos que caracterizaron a Europa y sus colonias durante los siglos XVII y XVIII. El término lo acuñaron y emplearon por vez primera los revolucionarios franceses durante la Asamblea Constituyente en 1790.
En España, con vaivenes, durará hasta 1833, año en que muere Fernando VII. Suscaracterísticas son: una economía basada en el predominio agrario, una sociedad estamental basada en los privilegios de las élites y una estructura política de tipo absolutista, con el poder de una sola persona, que al final se matizará con el Despotismo Ilustrado.
I. CARACTERÍSTICAS POLÍTICAS, ECONÓMICAS Y SOCIALES.
1. Características políticas.
El Absolutismo es la forma de poder. El rey es fuente de todopoder, aunque está limitado por las tradiciones como eran las leyes y privilegios de los reinos y grupos sociales, o la necesidad de contar con la aceptación de sus súbditos para crear impuestos. En el siglo XVIII se desarrolla el despotismo ilustrado, que se caracteriza por la utilización del poder real para promover la realización de reformas sociales y económicas sin cambiar el sistemapolítico. Su lema fue: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo“.
Este absolutismo se basa en unos principios muy definidos:
- Una soberanía absoluta de origen divino. Así, el monarca nombra y depone a sus colaboradores, de modo que las instituciones (Consejos) sólo son consultivas.
- El Estado es patrimonial y propiedad de la Corona.
- El poder del rey es absoluto, su autoridad se encuentra por encimade la ley, de modo que está “absuelto” de cumplirla. Concentra en su persona los tres poderes: el ejecutivo, el legislativo y el judicial. La concentración de poderes es típica del Antiguo Régimen.
-La administración territorial depende del régimen señorial. De esta forma, algunas parcelas del poder público, como el cobro de impuestos, el reclutamiento, la aplicación de la justicia local, etc.,quedan en manos de grupos particulares (clero, nobleza), que ejercen esta jurisdicción en su beneficio, pero bajo el poder del rey absoluto. Los territorios que dependían de un noble o clero se llamaban señoríos.
- Estamos ante una sociedad sacralizada. La iglesia católica tiene un gran poder.
En España, la monarquía evolucionará hacia el absolutismo durante el Antiguo Régimen. El advenimiento delos Borbones traerá consigo la instauración de este absolutismo.
2.- Características económicas
La economía del Antiguo Régimen se basa fundamentalmente en la agricultura, caracterizada por una gran lentitud en la aplicación de las innovaciones técnicas y el predominio del trabajo manual. Debido al estancamiento tecnológico el crecimiento de la producción era muy lento y provocabaperiódicas crisis de subsistencia en las capas más bajas de la sociedad que solían provocar hambrunas generalizadas.
La agricultura ocupaba a más del 80% de la población. La apropiación del suelo proviene de títulos nobiliarios feudales que en España se relacionan con la Reconquista. La mayoría de la propiedad estaba amortizada, es decir, no se podía comprar ni vender. Mayorazgos o señoríos son algunos ejemplos deeste tipo de propiedad. La nobleza vivía de las rentas y sin invertir en mejorar el rendimiento de sus tierras.
Otro rasgo de la agricultura española del Antiguo Régimen es el autoconsumo y la inexistencia de un mercado articulado o unificado.
La producción artesanal estaba sometida a la estructura gremial, con las rígidas reglamentaciones de precios y cantidades que impedían la competencia.
Elsector comercial se caracterizaba por una excesiva dependencia de la exportación a América. El comercio interior era débil, por la escasa capacidad de consumo, los peajes y aduanas, y la vieja red de caminos.
En España, los ilustrados eran conscientes de que era necesario poner en marcha un plan de reformas. Carlos III lo intentó con personajes como Floridablanca, Campomanes, Olavide o...