Tema 12

LECCIÓN 12ª : EL DERECHO INDIANO
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Descubrimiento e Incorporación delas Indias a la Corona de Castilla.
La Formación del Derecho Indiano.
Las Leyes de Burgos de 1512 y las Leyes Nuevas (1542-1543)
Las Recopilaciones de las Leyes de Indias.
La Literatura Jurídica Indiana.

1. Descubrimiento e Incorporación delas Indias a la Corona de Castilla.
El descubrimiento de lasIndias por Cristóbal Colón el 12 de octubre de 1492, y
la vinculación de todo aquel Nuevo Mundo con la Corona de Castilla a lo largo de la
época moderna, generaron un gran espacio jurídico hacia el que se proyectó el Derecho
Castellano que, junto con otros elementos como las costumbres indígenas y criollas y la
legislación específica, crearon el denominado Derecho Indiano.
La incorporación delas Indias al dominio político español tuvo su fundamento
en la concesión pontifical otorgada por el Papa Alejandro VI a favor de los Reyes
Católicos que delimitaba la zona de demarcación entre los reinos de Castilla y de
Portugal sobre los futuros descubrimientos. Tras una serie de concesiones pontificias,
ambos reinos firmarían el Tratado de Tordesillas del año 1494 que estableció la líneade demarcación territorial definitiva entre las dos coronas. El alcance y valor de estas
concesiones pontificias como títulos de ocupación y de dominio sobre el Nuevo Mundo
fueron asuntos discutidos durante largos años por parte de teólogos y de juristas.
En todo caso las Indias fueron incorporadas a la Corona de Castilla, lo que fue
reiteradamente confirmado a través de declaracioneslegislativas –1519, 1520, 1523,
1535, 1536- que posteriormente serían incorporadas a la Recopilación de las Leyes de
Indias de 1680.

2. La Formación del Derecho Indiano.
En un primer momento, la política legislativa de los Reyes Católicos con
respecto a las Indias consistió en la aplicación en aquellos territorios del Derecho
Castellano, pero pronto éste se reveló insuficiente, por lo que resultónecesario aprobar
todo tipo de normas específicas para el Nuevo Mundo, que dieron lugar al Derecho
Indiano.
El Derecho Indiano está formado, por tanto, por el Derecho Castellano, en
primer lugar, y por las disposiciones otorgadas por el Rey, el Consejo y autoridades
legales –Virreyes y Gobernadores-, por aquellas costumbres indígenas anteriores al
descubrimiento que los reyes ordenan quesean respetadas y, por último, las costumbres
–criollas- desarrolladas después del descubrimiento. Este derecho se caracterizó, según
algunos autores, por un marcado carácter casuístico, una tendencia uniformizadora con
el Derecho Castellano y un profundo sentido ético y moralizador.

En su formación se distinguen varias etapas; una primera etapa que va desde el
Descubrimiento hasta las Leyesde Burgos de 1512 en la que destacan como fuentes de
Derecho los textos de las Capitulaciones de Santa Fe y las Bulas Pontificias, así como
las Instrucciones reales a las expediciones y las Ordenanzas de la Casa de Contratación
de Indias de 1511; una segunda etapa constituida por estas Leyes de Burgos de 1512 y
por las Leyes de Valladolid de 1518; una tercera etapa caracterizada por las LeyesNuevas; la cuarta, por las Recopilaciones; y finalmente la legislación borbónica del
siglo XVIII.

3. Las Leyes de Burgos de 1512 y las Leyes Nuevas (1542-1543)
La Reina Isabel de Castilla había mostrado en su testamento y Codicilio de 1504
una especial preocupación sobre la condición de los indios y su evangelización. Esa
preocupación se materializaría en un régimen de libertadgeneralizado que se plasmaría
en las Leyes de Burgos de 1512 y en su legislación complementaria.
Estas leyes poseen un gran valor por tratarse del primer cuerpo legal dirigido a la
población indígena del Nuevo Mundo, en la que se reconoce su valor ético aunque no
resolvieran en la práctica los grandes conflictos de la colonización que se reproducirían
posteriormente dando lugar a nuevos desarrollos...