Tema 3

V

TEMA

3

Origen y evolución de la vida

“Si es verdad que el hombre desciende del
mono, esperemos que eso no se divulgue”
exclamó una respetable dama inglesa en
1860, un año después de que Darwin
publicara “El origen de las especies”. Si bien
la idea de la evolución estaba ya en el
ambiente desde hacía tiempo, Darwin le dio
la forma de una teoría elaborada, basada en
una idea revolucionaria:la selección natural.
La teoría de Darwin constituye hoy uno de
los pilares de la ciencia moderna. Si
Copérnico desalojó del centro del universo a
la Tierra, Darwin desplazó del epicentro del
mundo natural a la especie humana. Pero
también, al instaurar el concepto de
selección natural, simple y poderoso, como
motor de la evolución, hizo posible “la noción
de naturaleza como un sistema reguladopor
leyes que la razón humana puede
comprender
sin recurrir
a agentes
sobrenaturales” , en palabras de J,. Ayala.
La teoría darviniana tuvo una importante
repercusión social que ha persistido hasta
nuestros días.
El hecho de que todas las formas de vida biológica, incluido el hombre, compartieran un ancestro
común era para Darwin una invitación a la humildad. Pero sobre este ancestro común, punto departida de la evolución, Darwin no nos dijo nada. Y la poderosa ciencia moderna, apenas balbucea
explicaciones confusas y contradictorias. El origen de la vida sigue siendo, un oscuro e inaccesible
problema para la ciencia moderna.

Cuestiones previas

Índice
1.
2.
3.
4.

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¿Qué es la vida?
El origen de la vida
La evolución de los seres vivos
Origen y evolución del hombre

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1

¿Sabes siel hombre ha creado vida?
¿Crees que existe vida en otros planetas?
¿Qué significa “evolución biológica”?
¿Por qué genera la teoría de Darwin tanto
debate social?
¿Descendemos del chimpancé?
¿Qué
importante
yacimiento
de
homínidos hay en España?

1

. ¿QUÉ

ES LA VIDA?

1.1. Buscando una definición de vida
De manera intuitiva, todos reconocemos a otro ser vivo con independencia de su forma,tamaño o
aspecto. De hecho, cuando en el siglo XVII, con el primer microscopio de la historia, Leeuwenhoek
descubrió el fascinante mundo de los microorganismos, los reconoció de inmediato como seres vivos.
Sin embargo, no existe una definición clara de vida. Los científicos llevan mucho tiempo
preguntándose qué es la vida, pero todavía no se han puesto de acuerdo en una definición. Algunas
definicionespropuestas por famosos científicos son las siguientes:

El principal obstáculo al que nos enfrentamos para definir la vida radica en su condición de hecho
único. Mientras no encontremos otra biosfera en algún lugar del universo, sólo tenemos la vida
terrestre como modelo. Por tanto, si alguna vez creemos encontrarla fuera de la Tierra, ¿cómo
sabremos que estamos ante un ser vivo?
La vida en clavegenética. Hoy día podemos definir la vida en clave genética. Donde hay vida, hay
genes. Toda la vida conocida está basada en el ADN como sistema de almacenamiento de la
información biológica. El código genético, que permite construir proteínas a partir de una secuencia
de ADN, es el mismo para todos los seres vivos. Todo lo cual apunta a un origen común para todos los
seres vivos.
Con esta idea,podemos aceptar tres definiciones que, si no son una definición de vida, pueden
acercarnos a ella. Un ser vivo es aquello que tiene genes que se duplican. Un objeto donde
podemos encontrar un genoma (una silla de madera de cerezo) es algo muerto; y aquello donde no hay
ADN se considera materia inerte.
Mecanicistas y animistas. En 1944 Erwin Schrödinger, uno de los padres de la física cuántica,escribió un libro titulado “¿Qué es la vida?” donde nos invitaba a abandonar la idea de “fuerza vital” ,
pues estaba seguro de que la vida podría explicarse en términos de átomos y moléculas. La vida sería
el resultado de un complejo entramado de reacciones bioquímicas que conocemos como metabolismo.
En consecuencia, las herramientas científicas de hoy son suficientes para entender y describir la...