Tema 4

4. El Imperialismo y la
expansión colonial.
.

I. Aclaración de conceptos.
Normalmente aparecen asociadas dos palabras, colonialismo e imperialismo, sin
embargo el significado de las dos no es exactamente el mismo aunque las dos se utilicen
como sinónimos.
Colonialismo o colonización es un término muy amplio, significa cualquier forma de
dominio político, económico o cultural de un territorio porotro en cualquier época de
la Historia de la Humanidad. Así hablamos de colonizaciones cuando los griegos en el
siglo VIII a. de C. se dispersaron por todo el Mediterráneo para fundar nuevas ciudades;
nos referimos también a la expansión de portugueses y españoles a lo largo de los siglos
XV y XVI; e incluso nos referimos al proceso de colonización que sufrieron África y
Asia con gran intensidaddesde el último tercio del siglo XIX, es decir, el tema que nos
ocupa. Hoy en día hay otra forma moderna de colonialismo que se llama
neocolonialismo y se basa en el dominio y control económico de los países ricos sobre
los subdesarrollados.
El término imperialismo tiene un significado mucho más restringido, se refiere a esa
expansión colonial del último tercio del siglo XIX y principios del XX.De todas formas
es un término de difícil definición, entre 1840 y 1960 se han descrito hasta doce
significados distintos de la misma palabra.
La palabra se usó por primera vez en el XIX y a finales de ese siglo se utilizaba con
frecuencia gracias a las obras de historiadores como Conant y Hobson, para estos
historiadores el imperialismo estaba íntimamente unido a intereses económicos. Esta
acepciónde la palabra sería retomada en el siglo XX por los historiadores marxistas,
entre ellos Rosa Luxemburgo y Lenin, sobre todo este último que en su folleto El
Imperialismo, etapa superior del Capitalismo critica la explotación de los pueblos de
África y Asia por las ambiciones de la burguesía europea que necesita controlar
mercados y materias primas. A partir de los historiadores y escritosmarxistas el término
adquirió unas connotaciones negativas y se hizo sinónimo de explotación y dominio de
unos pueblos por otros. La palabra sigue teniendo vigencia hoy en día para designar la
política agresiva y expansionista de un pueblo con respecto a otro.
Actividad 1.
¿Qué diferencia existe entre el imperialismo y el colonialismo? Pon ejemplos.

II. Las causas de la expansión colonial.
a) Causasdemográficas.
Son relevantes y no siempre se les ha dado importancia. En Europa el desarrollo agrario
e industrial va a generar un crecimiento importante de la población. Fijémonos en los
datos, de 1815 a 1870 la población europea ha pasado de 190 millones a 300, y esa
cifra se elevaba a 450 en el año 1914. Se calcula que unos 40 millones de europeos
abandonaron el viejo continente a lo largo delsiglo XIX. El éxodo fue más fuerte en la
década de 1870-1880, se calcula que en esos años saldrían de Europa una media anual
de entre unos 300.000 y unos 500.000 hombres, siendo el año 1887 el año con más

salidas, 800.000. Al iniciarse el siglo se continuaría esta tendencia y en 1907 salieron un
total de 1.400.000 europeos. No entraremos en las causas de estas migraciones pero
habría que hacerreferencia a las crisis económicas europeas y el brillante panorama que
aparecía en los países de ultramar. Sólo señalaremos un hecho, que son en los años en
los que se consolida la expansión colonial en los que más población sale de Europa
(1870-1914). También hemos de aclarar un dato, todos los emigrantes que salen de
Europa no van a las colonias, un gran número se van a los países nuevos comoEstados
Unidos, Argentina, Brasil, Venezuela...
b) Causas económicas.
Son fundamentales, pero no únicas. Algunos historiadores hicieron notar que en
Europa había un excedente de capitales muy fuerte y que para buscar rentabilidad estos
debían invertirse en otros lugares más rentables, de esta forma se irían muchos a África,
Asia... para financiar construcciones portuarias, trazado ferroviario...
Un...