TEMA 4

TEMA 4
TIEMPO DE CATÁSTROFES
(1914-1945)

El tema comienza con la primera guerra mundial (la “Gran Guerra”), que marcó el inicio de un
tiempo en el que reinaron el conflicto y el caos, una época de catástrofes para la civilización
occidental. Tal vez lo mejor para introducir el tema sea citar in extenso la interpretación de un
famoso historiador sobre lo que ocurrió entonces:
«Durante cuarentaaños, (la civilización occidental) sufrió una serie de desastres
sucesivos. Hubo momentos en que incluso los conservadores inteligentes no habrían
apostado por su supervivencia. Sus cimientos fueron quebrantados por dos guerras
mundiales, a las que siguieron dos oleadas de rebelión y revolución generalizadas, que
situaron en el poder a un sistema que reclamaba ser la alternativa, predestinadahistóricamente, a la sociedad burguesa y capitalista (...) Se desencadenó una crisis
económica mundial de una profundidad sin precedentes que sacudió incluso los cimientos de
las más sólidas economías capitalistas y que pareció que podría poner fin a la economía
mundial global, cuya creación había sido un logro del capitalismo liberal del siglo XIX.
Incluso los Estados Unidos, que no habían sido afectadospor la guerra y la revolución,
parecían al borde del colapso. Mientras la economía se tambaleaba, las instituciones de la
democracia liberal desaparecieron prácticamente entre 1917 y 1942, excepto en una pequeña
franja de Europa y en algunas partes de América del Norte y de Australasia, como
consecuencia del avance del fascismo y de sus movimientos y regímenes autoritarios
satélites.
Sólo laalianza —insólita y temporal— del capitalismo liberal y el comunismo para hacer
frente a ese desafío permitió salvar la democracia, pues la victoria sobre la Alemania de
Hitler fue esencialmente obra (no podría haber sido de otro modo) del ejército rojo. Desde
una multiplicidad de puntos de vista, este período de alianza entre el capitalismo y el
comunismo contra el fascismo —fundamentalmente lasdécadas de 1930 y 1940— es el
momento decisivo en la historia del siglo XX. En muchos sentidos es un proceso paradójico,
pues durante la mayor parte del siglo —excepto en el breve período de antifascismo— las
relaciones entre el capitalismo y el comunismo se caracterizaron por un antagonismo
irreconciliable. La victoria de la Unión Soviética sobre Hitler fue el gran logro del régimen
instalado en aquelpaís por la revolución de octubre (...). Probablemente, de no haberse
producido esa victoria, el mundo occidental (excluidos los Estados Unidos) no consistiría en
distintas modalidades de régimen parlamentario liberal sino en diversas variantes de régimen
autoritario y fascista. Una de las ironías que nos depara este extraño siglo es que el resultado
más perdurable de la revolución de octubre,cuyo objetivo era acabar con el capitalismo a
escala planetaria, fuera el de haber salvado a su enemigo acérrimo, tanto en la guerra como
en la paz, al proporcionarle el incentivo —el temor— para reformarse desde dentro al
terminar la segunda guerra mundial».1

1

Eric Hobsbawm, Historia del Siglo XX (Barcelona: Crítica, 1995), 16-17.

Índice de contenido
I.La Primera GuerraMundial...............................................................................................................3
I.1.El conflicto................................................................................................................................3
I.2.Las causas de la guerra..............................................................................................................4
I.3.Susconsecuencias económicas..................................................................................................6
I.4.Consecuencias sociales y políticas..........................................................................................11
a)El avance de la democracia y del movimiento obrero..........................................................11
b)Nuevos movimientos políticos: el...