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La regencia de Espartero fue el último período de la minoría de edad de Isabel II de España, así llamado porque el general Baldomero Espartero tras el triunfo de la "revolución de 1840" que puso fina la regencia de María Cristina de Borbón, madre de la futura reina Isabel II, que entonces contaba con nueve años de edad, asumió la regencia en su lugar. Acaba en 1843 cuando un movimiento militar ycívico encabezado por una parte del Partido Progresita y por el Partido Moderado que contaba con los generales afines Ramón María Narváez, Francisco Serrano y Leopoldo O'Donnell obligó a Espartero amarchar al exilio. La coalición antiesparterista decidió entonces proclamar la mayoría de edad de Isabel, en cuanto cumplió los trece años de edad, en octubre de 1843, iniciándose así su reinadoefectivo.
La presentación en las Cortes por el gobierno del moderado Evaristo Pérez de Castro de la Ley de Ayuntamientos consumó la ruptura entre los partidos moderado y progresista, ya que en el proyectoademás de recortar las competencias municipales, el gobierno era quien nombraba a los alcaldes,1 lo que según los progresistas era contrario a la Constitución. Así los progresistas recurrieron a lapresión popular durante el debate de la ley y cuando ésta fue aprobada optaron por el retraimiento y abandonaron la Cámara, desplegando una campaña desde la prensa y desde los ayuntamientos para que laregente María Cristina no sancionara la ley. Cuando vieron que la regente estaba dispuesta a firmarla dirigieron sus peticiones al general Baldomero Espartero, el personaje más popular del momentotras su triunfo en la Primera Guerra Carlista y que se mostraba más próximo al progresismo que al moderantismo.2 La enorme popularidad de la que gozaba Espartero -el «pacificiador de España»- se puso demanifiesto cuando se produjo su entrada triunfal en Barcelona el 14 de junio de 1840.3

La Regente se trasladó entonces a Barcelona donde le ofreció a Espartero la Presidencia del Consejo de...