TEMA 8

TEMA 8. CIRCUNSTANCIAS MODIFICATIVAS DE LA RESPONSABILIDAD CRIMINAL.


I. CONCEPTO Y CLASES

Las circunstancias modificativas de la responsabilidad penal no afectan a la existencia de un determinado delito -ya que éste puede darse sin que estén presentes las mismas- sino únicamente a la respuesta penal que en concreto merece. Podemos definirlas del siguiente modo: elementos accidentales deldelito, objetivos o subjetivos, a cuya concurrencia la ley asocia el efecto de aumentar o disminuir la pena que ha de imponerse al autor.

La pena que en abstracto el artículo 138 CP prevé para cualquier homicidio doloso es la prisión de 10 a 15 años y dentro de esos límites mínimo y máximo el juez –en cada caso específico en que tenga que resolver- determinará la pena en concreto a imponer,atendiendo, entre otras variables, a la presencia de circunstancias atenuantes o agravantes. No se castiga del mismo modo al sujeto que mata fríamente que al que lo hace en un estado de arrebato u obcecación; del mismo modo que no merece idéntico tratamiento el que hurta a un desconocido que el que lo hace abusando de la confianza que en él depositó la víctima.

Las circunstancias reguladas en losartículos 21, 22 y 23 CP se conocen como circunstancias genéricas, denominándose así porque, en principio, pueden operar en relación a cualquier delito, con las salvedades que luego diremos. Al margen de éstas, existen las llamadas circunstancias específicas, que son aquellas que vienen establecidas respecto a algunos tipos penales concretos y que, por tanto, se estudian cuando se acomete el análisis decada delito en particular. Ejemplos de estas últimas los encontramos, entre otros, en los artículos 148, 235, 250, 269, etc.

En lo que respecta a las circunstancias genéricas el CP distingue, según los efectos que producen en relación a la pena, entre atenuantes, agravantes y mixtas, reservándose este último nombre para aquella circunstancia que puede atenuar o agravar. Como cuestión previa asu consideración particularizada aclaremos algo sobre sus reglas de aplicación, así como su naturaleza y comunicabilidad.

En torno al primer aspecto, el artículo 66 contiene una serie de reglas de determinación de la pena basadas en la presencia o no de circunstancias atenuantes o agravantes, que sólo son aplicables en relación a los delitos, ya que para determinar la pena en las faltas los juecesgozan de mayor libertad (artículo 638).

A su vez, el artículo 65 sale al paso sobre la cuestión de si las circunstancias agravantes o atenuantes que concurren en la comisión de un delito afectan por igual a todos y cada uno de los que haya participado en la misma. Sobre el particular, dispone el precepto, tras la modificación de que fue objeto por la L.O. 15/2003, que las que consistan encualquier causa de naturaleza personal agravarán o atenuarán la responsabilidad sólo de aquellos en quienes concurran. Las que consistan en la ejecución material del hecho o en los medios empleados para realizarla, servirán únicamente para agravar o atenuar la responsabilidad de los que hayan tenido conocimiento de ellas en el momento de la acción o de su cooperación para el delito. Se distingue así,en orden a su naturaleza y comunicabilidad, entre las denominadas circunstancias subjetivas o personales (la reincidencia o el hecho de actuar el culpable a causa de su grave adicción a las drogas constituirían claros ejemplos), que no son comunicables a terceros intervinientes, y las objetivas o materiales (ejecutar el hecho mediante disfraz, pongamos por caso), que sí resultan ser comunicablesa todos los que las conozcan. Bien es verdad, aunque no sea el momento de plantear este problema, que la naturaleza de alguna de las circunstancias se presenta como una cuestión dudosa, llegándose a veces a la conclusión de que realmente tienen un carácter mixto (subjetivo y objetivo), como ha sostenido respecto de la alevosía el Tribunal Supremo.

La citada reforma ha incorporado al artículo...