Tema

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Universidad de los Andes
Facultad de Medicina
Departamento de Ciencias de la Conducta
Prof. Gustavo Alcántara

Las clases sociales en las sociedades modernas
1. Clase social.
La clase social, que forma parte de un sistema de clases, es un tipo de
estratificación social en el que la posición social de un individuo se determina básicamente por
criterios económicos, a diferencia de las anterioresformas de clasificación social basadas en
castas y estamentos. Es, por tanto, una jerarquización colectiva de hecho, donde el criterio
de pertenencia lo determina la relación del individuo con la actividad económica, y
principalmente, su lugar respecto de los medios de producción.
Al contrario que en otros tipos de estratos, las clases no se establecen mediante
disposiciones jurídicas o religiosasy la pertenencia a ellas no se basa en una posición
heredada, que se haya determinado legalmente o por la costumbre. Lo habitual es que los
sistemas de clase sean más fluidos que los restantes tipos de estratificación y que los límites
entre las clases no estén nunca claros. No hay restricciones formales al matrimonio entre
personas de distintas clases.
La clase de un individuo es, al menos enparte, adquirida y no sólo se recibe por
nacimiento, como es corriente en otros tipos de estratificación. La movilidad social -el
movimiento ascendente o descendente en la estructura de clases- es mucho más frecuente
que en los otros tipos.
En los restantes sistemas de estratificación, las desigualdades se expresan
principalmente en relaciones personales basadas en el deber o la obligación, ya seaentre
siervo y señor, esclavo y amo, o individuos de una casta inferior o superior. Por el
contrario, los sistemas de clases operan principalmente mediante conexiones impersonales
a gran escala. Por ejemplo, una de las bases fundamentales de las diferencias de clase se
halla en las desigualdades de salario y de condiciones de trabajo, que afectan a todas las
personas de una categoría ocupacionalespecífica, como resultado de las circunstancias
económicas derivadas del conjunto de la economía como totalidad.
2. Teorías de la estratificación social en las sociedades modernas.
2. 1. La teoría de Karl Max.
Para Marx, una clase es un grupo de personas que tienen una relación común con
los medios de producción, es decir, con aquéllos con los que se ganan la vida. Antes de la

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aparición de laindustria moderna, los medios de producción consistían primordialmente en
la tierra y los instrumentos que servían para cultivarla o para cuidar el ganado. Por
consiguiente, en las sociedades preindustriales las dos clases fundamentales eran quienes
poseían la tierra (los aristócratas, la nobleza o los dueños de esclavos) y los que se
dedicaban a hacerla producir (los siervos, los esclavos y loscampesinos libres). En las
sociedades industriales modernas, las fábricas, las oficinas y la maquinaria, así como la
riqueza o el capital necesarios para obtenerlas se hicieron más importantes. Las dos clases
principales son la de quienes poseen estos nuevos medios de producción -los industriales o
capitalistas y la de aquéllos que se ganan la vida vendiéndoles su fuerza de trabajo -la clase
obrerao, en el término que Marx suele preferir y que ahora resulta bastante arcaico, el
"proletariado".
2. 1. 1. La lucha de clases.
La lucha de clases es un concepto que intenta explicar el conflicto entre clases
sociales que forma parte de la teoría marxista en aplicación del materialismo dialéctico a la
historia, lo que se denominó materialismo histórico. Según Marx, la relación entre las clases
sebasa en la explotación.
Según esta teoría la lucha entre las clases sociales es el motor de la historia, es decir
que la transición (violenta o paulatina) entre distintas formas de gobierno, de producción,
de relaciones jurídicas, etc. es producto de la lucha entre dos clases sociales antagónicas
características en el contexto histórico en el que se desarrollaron estrechamente vinculadas
a las...