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CAPITULO 1
ANTONIO VAN LEEUWENHOEK
EL PRIMER CAZADOR DE MICROBIOS
Leeuwenhoek fue el primero en asomarse a un mundo nuevo poblado de millares de especies de seres pequeñísimos; ya feroces y aun mortíferos.
Antonio Van Leeuwenhoek nació en 1632 en la ciudad de Delft, descendía de una familia muy respetable de fabricantes de cestos y de cerveza. El padre de Antonio murió joven; la madreenvió al niño a una escuela preparatoria, para que abrazara, luego, la carrera de empleado del estado; pero a los 16 años entro de aprendiz en una tienda de Ámsterdam.
A la edad de 21 años Leeuwenhoek se despidió de su jefe y volvió a Delf; se caso y abrió por su cuenta una tienda de telas, muy poco se sabe de el durante los veinte años siguientes. Se caso en segundas nupcias y tuvo varioshijos, durante ese periodo fue nombrado conserje de la casa consisto-rial de Delft y se le despertó una extraña afición a tallar lentes; había oído decir que fabricando lentes de un trozo de cristal transparente se podían ver las cosas a través de tales lupas mucho mayores de lo que aparecen a simple vista. Leeuwenhoek no sabia hablar mas que el holandés dialecto despreciado por el mundo culto, porconsiderarlo lengua de tenderos, pesacadores y cavadores de zanjas.
Que divertido debía ser mirar a través de una lente y ver las cosas de tamaño mayor que a simple vista.
Visito las tiendas de ópticas y aprendió los rudimentos necesarios para tallar lentes, frecuento el trato de alquimistas y boticarios, curioseo métodos para obtener metales de los minerales y se inicio en el arte de losorfebres. Era un hombre meticuloso, no se contentaba con lo que las lentes hechas por el fueran tan buenas como las mejores trabajadas en Holanda, si no que había que superar las mejores.
Sus vecinos creían, naturalmente que estaba chiflado; pero ni esto ni el echo de que las manos se le abrasaban y se le llenaban de ampollas, le hicieron desistir de su intento.
En la segunda mitad del sigloXVII hubo un gran movimiento entre las gentes doctas, en Inglaterra unos hombres extraordinarios miraban con recelo todo lo que tenia vistos de ciencia nueva, fundaron una sociedad llamada The invisible College.
había en Delf un hombre que se no se reia de Antonio Van Leeuwenhoek, era Regnier de Graaf a quien la Real Sociedad había nombrado miembro correspondiente por haberle dado cuenta de susestudios sobre el ovario humano.
Leeuwenhoek permitió a Graaf que mirase por aquellos ojos mágicos aquellas diminutas lentes sin igual en Europa; Graaf se apresuro a escribir a sus colegas de la Real Sociedad.
“Hagan ustedes de cuenta que Antonio Van Leeuwenhoek les escriba comunicándole sus descubrimientos”
Leeuwenhoek contesto al ruego de la Real Sociedad con toda la ingenuidadfamiliaridad del hombre de pueblo. Leeuwenhoek era un observador maniático, ¿A quien si no a un hombre tan extraordinario se le abria ocurrido dirigir su lente hacia un objeto tan poco interesante: una de las millones de gotas de agua que caen del cielo?, el abstraído, cogía un tubito de cristal, lo calentaba al rojo y lo estiraba hasta darle el grosor de un cabello … ahora nuestro hombre rompe el tubo enpedacitos, sale al jardín y se inclina sobre una vasija de barro que allí hay para medir la cantidad de lluvia caída. Vuelve al laboratorio. Enfila el tubito de cristal en la aguja del microscopio.Este conserje de Delft haia sorprendido un mundo fantástico de seres subvisibles,.
De nuevo vio a aquellos seres no una sola especie, si no otra mas grande que la primera “moviéndose con gran agilidadpor que tenían grandes pies increilemente sutiles”. Descubrió una tercera especia y una cuarta tan pequeña que no acerto a discernir su forma. Pero esta viva ¿pero de donde procedían esos extraños habitantes de la gota de agua?.
Solo hay un medio de averiguar de donde proceden: el experimento.
Estaa lloviendo. Leeuwenhoek lavo cuidadosamente un vaso, lo enjuago y lo puso debajo del tubo...