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EL NUEVO PODER ANDINO Por: Prof. Orlando Arciniegas D. En 1899, dentro de una gran crisis nacional, y por medio de la llamada Revolución Liberal Restauradora, típica "montonera' del siglo XIX, se produce el ascenso al poder de los andinos. En un principio, al frente del gobierno estaría su jefe, el general Cipriano Castro (1858-1924), quien había conducido su movimiento invadiendo desde Colombia,bajo la proclama revolucionaria de: "Nuevos hombres, nuevos ideales, nuevos procedimientos'. Castro gobernaría hasta 1908, cuando fue separado del poder por una hábil maniobra; y luego, Juan Vicente Gómez (1857-1935), quien permanecería en el poder hasta su muerte natural. Durante esta larga dominación andina, que tendría continuidad, con importantes ajustes, en los regímenes de los generalesLópez Contreras (1883-1973) y Medina Angarita (1897-1953), quedarían consolidadas las bases de la nueva sociedad capitalista venezolana. En un esfuerzo de síntesis, diríamos, que los rasgos principales de este nuevo momento de la historia nacional están dados por la desaparición del caudillismo, fundamento de la inestabilidad y atomización políticas que caracterizan a la Venezuela del siglo XIX; elavance del proceso de institucionalización de la vida nacional, sobre todo el referido a la centralización del poder político en el Estado; la reformulación profunda de los instrumentos políticos-ideológicos utilizados (la ideología liberal); y la dinamización de la sociedad venezolana, la cual dejaría de tener un sustento económico agrario para estar basada en la riqueza petrolera, agente dinámicocuyo impacto provocaría una reactivación del proceso de implantación, superándose con ello la larga crisis estructural. El ascenso al poder de los andinos se produciría en el marco de una gran crisis, en la que se juntan la desestabilización del sistema caudillista, el descenso de los ingresos fiscales y la presiones foráneas de exigencia de pago de la deuda pública. Con la muerte del generalJoaquín Crespo (1841-1898), último de los grandes caudillos del Liberalismo amarillo, el país se había hundido en la anarquía, pues ante la falta de jefatura, se desataron las ambiciones de los caudillos regionales, frente a lo cual podía muy poco quien entonces presidía el gobierno: El general Ignacio Andrade (1836-1925). El triunfo político de Cipriano Castro se produce después de una rápida campañamilitar, de muy pocos encuentros y casi sin victorias, pero que con todo, le permitiría negociar el poder con los más connotados caudillos liberales de entonces, quienes por temor a la creciente popularidad del general José Manuel Hernández (1853-1921), "El Mocho", y ante la falta de una clara jefatura, deciden desconocer la presidencia de Andrade y negociar la entrega del gobierno a Castro. Pesea rodear a Castro y ser parte de su gabinete, pronto los caudillos liberales advertirían que Castro representaba una seria amenaza. Pues, sin pérdida de tiempo, procede al nombramiento de los presidentes de los Estados, a quienes escoge entre el grupo de los jefes militares andinos de toda su confianza, y entre sus planes, a lo cual dedica urgente atención, está la creación y organización de unnuevo tipo de ejército, con jerarquías formales, dotación y unidad de mando. Esto último representa, por parte de los andinos, una concepción diferente acerca de los medios para mantener y ejercer el poder político en aquella sociedad. Las dificultades que tendrían los caudillos para ejercer control sobre Castro y la política nacionalista de éste, que lo llevaría a un enfrentamiento con el capitalextranjero, provocarán una ruptura del caudillismo liberal con el gobierno castrista. Pronto, entre 1900 y 1902, estallarían los alzamientos. Primero en forma aislada, pero luego en una formidable alianza denominada

Revolución Libertadora. De parte de los intereses foráneos se produciría la ocupación del puerto de la Guaira y el bloqueo de las costas (1902), llevado a cabo por buques...