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Cristóforo Colombo nació en Génova en 1451 y murió en Valladolid en 1506, de familia de cardadores de lana.

En 1482 Cristóbal Colón expone al rey de Portugal su proyecto de llegar a las Indias por el oeste. Según él, esta ruta era más corta que la del este. Calculó que la distancia entre Canarias y Cipango (Japón) era de 2.400 millas marinas y que se podía realizar en un mes de navegación,pero la distancia real es de 10.600. Rechazado por los portugueses, que ya estaban a punto de lograr su objetivo por la ruta africana, en 1485 pasa a España y pone todo su empeño en convencer a los Reyes Católicos. Aunque los científicos de la Corte no niegan la posibilidad teórica del proyecto, lo que sí discuten es la distancia y la duración real del viaje. A pesar de ello, una vez concluida laconquista del reino musulmán de Granada, los Reyes firman con Colón las Capitulaciones de Santa Fe, en 1492. Con la participación de los armadores de Cádiz, los hermanos Pinzón, y la financiación de la Corona junto a la de Luis de Santángel y Francisco Pinelo, salen del puerto de Palos (Huelva) dos carabelas, la Pinta y la Niña, y una nao, la Santa María, el 3 de agosto. El 12 de octubre de 1492pisan las primeras tierras americanas, la isla de Guanahaní (San Salvador) en el archipiélago de las Bahamas. Después, descubrió Colón Cuba y La Española (Haití) y emprendió el regreso a la península Ibérica en 1493.
Ante el éxito de la expedición, Colón realizó tres viajes más a los nuevos territorios entre 1493 y 1504, aunque murió convencido de haber llegado a las Indias. La confirmación de quese trataba de un nuevo continente la proporcionó Américo Vespuccio en 1499. Las anotaciones que Colón registró de ese viaje (Diario de Colón) nos han servido para conocer la travesía, con sus peripecias.




Tras el primer viaje de Colón a América, en 1493 los Reyes Católicos obtuvieron del Papa Alejandro VI una bula Inter caetera o decreto que les concedía los derechos exclusivos sobre lastierras descubiertas y sobre las que pudiera descubrir al oeste de una línea de demarcación imaginaria, trazada de polo a polo a cien leguas al oeste de las islas Azores y de Cabo Verde, correspondiendo las situadas al este a Portugal.
Pero el arbitraje papal no satisfizo a los portugueses y los Reyes Católicos, interesados en mantener buenas relaciones con el reino vecino, propiciaron un nuevoacuerdo en 1494, mediante la firma del Tratado de Tordesillas (1494), que desplazaba la línea divisoria entre ambas zonas de expansión a trescientas setenta leguas al oeste de las islas de Cabo Verde. Esto dejaba a Portugal la ruta que bordeaba África y le permitía la futura ocupación de Brasil.


Planisferio de Cantino, 1502, que muestra el meridiano designado en el tratado. Seríaaproximadamente el meridiano 60 en medidas actuales. (Wikipedia)



Las causas de la rapidez de la conquista americana

Los diferentes ritmos de la conquista de América están relacionados con las culturas y tipos de organización socio-política que los conquistadores hallaron. La conquista fue más rápida en los territorios dominados por un imperio (azteca, inca) que en aquellos lugares en los que no habíauna estructura de estado centralizado.
Hay que tener en cuenta que estos imperios tenían sojuzgados a una serie de pueblos, de lo que se aprovecharon los españoles, que tuvieron como aliados a estos pueblos sometidos, que vieron a los conquistadores como libertadores.
Por otra parte, la utilización de las armas de fuego era totalmente desconocida por los indígenas, al igual que los caballos⁵ ylos perros. También usaron los españoles otras armas como espadas, picas…, más efectivas que las de los indígenas.
En otras ocasiones había luchas internas entre los pueblos a conquistar, como ocurría con los incas.
Existía, por último, una leyenda que decía que llegarían por las costas del Oriente unos hombres que los dominarían. Muchos indígenas creían que los españoles eran dioses.
Los...