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¿Qué es coltán?
Es un metal apagado que se encuentra en importantes cantidades en la zona de este del Congo. Cuando se refina llega a ser tantalum metálico, un polvo resistente al calor que puedeaguantar una alta carga eléctrica.
Estas propiedades lo hace un elemento vital para crear condensadores, los elementos electrónicos que controlan el flujo dentro de las placas de circuitos. Loscondensadores tantalum son usados en casi todos los móviles, laptops y muchos otros dispositivos. El boom de la tecnología reciente ha hecho que el precio del coltan se dispare llegando a 400$ el kilo,mientras que compañias como Nokia y Sony se pelean por él.
El principal productor de coltan es la República Democrática del Congo con cerca del 80% de las reservas mundiales estimadas, [1] si bien existenmayores reservas probadas o en explotación en Brasil con el 10% de las reservas, Sierra Leona con el 5% de las reservas, y un 5% alrededor del mundo. Según informes de agencias internacionales deprensa, la exportación de coltan ha ayudado a financiar a varios bandos de la Segunda Guerra del Congo,[]un conflicto que ha resultado con un balance aproximado de más de 5 millones de muertos,[3] comotambién ha servido a algunas guerrillas colombianas donde existe el mismo problema.[4] Ruanda y Uganda están actualmente exportando coltan robado del Congo a occidente (principalmente a los EstadosUnidos), en donde se utiliza casi exclusivamente en la fabricación de condensadores electrolíticos de tantalio. Es utilizado en casi la totalidad de dispositivos electrónicos de consumo.
¿Cómo se extraeel coltán?
Es extraido a través de procesos primitivos similares a cómo se extraía el oro en California alli por 1800. Docenas de hombres trabajan excavando grandes agujeros en hileras para sacarel coltan del subsuelo. Los trabajadores entonces echan agua y el lodo formado lo vierten a grandes tubos de lavado, logrando que el metal se deposite en el fondo debido a su alto peso. Un buen...