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Inicio › Un elemento: el mercurio(Hg)
2011
AÑO
DE LA
QUÍMICA
Textos a cargo de Xavier Duran
Un elemento: el mercurio (Hg)
El mercurio es un elemento muy peculiar. Es el único metal líquido a temperatura ambiente yposee una densidad muy elevada, 13,5 g/cm3, más alta incluso que la del hierro o la del plomo. Tiene una apariencia plateada. El griego Aristóteles lo denominó hydragyros, que significa ‘plata viva’,debido a dicho parecido y a que siendo líquido se asemeja a la plata fluida. Su símbolo químico es Hg, que proviene de la palabra latina hydragyrum, una adaptación del nombre griego. Esta idea deplata viva aún está presente en algunas lenguas. En inglés, aunque se denomina mercury, también recibe el nombre quicksilver, ‘plata viva’. Y en alemán su nombre es quecksilber por la misma razón. Es elelemento número 80 y su peso atómico es 20,59.
El mercurio es conocido desde hace mucho tiempo, quizá desde el año 1600 a. C., y por ello no sabemos el nombre de su descubridor. No obstante,conocemos el interés que tenía para los alquimistas, que lo consideraban un elemento básico, presente en todos los metales. Creían que era esencial para alcanzar uno de sus objetivos: la transmutación de losmetales en oro. Por ello fue utilizado en grandes cantidades. El cinabrio, mineral compuesto de sulfuro de mercurio, ya se había usado antes como pigmento y cosmético. También se utilizaba enmedicina, por ejemplo contra la sífilis. De ahí que las minas de cinabrio constituyesen un gran negocio. Las de Almadén, en Ciudad Real, entre otras, han sido explotadas desde hace más de 2.000 años.
Los...
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