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Edward Lawrie Tatum (1909-1975)

La primera mitad del siglo XX se desarrollaron de forma extraordinaria las dos disciplinas que son la base de la biología molecular: la genética y la bioquímica.Una de las principales aportaciones en esta línea fue realizada por Beadle y Tatum en 1941. Demostraron que había una correlación entre los genes y los enzimas a través del estudio de las rutasmetabólicas implicadas en la síntesis de aminoácidos. Por tanto, los procesos celulares podían estudiarse como reacciones químicas.

Edward Lawrie Tatum nació en Boulder, Colorado, el 14 de diciembre de1909. Su padre, Arthur Lawrie Tatum fue profesor del Departamento de Farmacología de la Universidad de Wisconsin. Es conocido por introducir la picrotoxina para la intoxicación con barbitúricos y elarsenoxide contra la sífilis. Su madre se llamaba Mabel Webb, y fue una de las primeras mujeres que se graduó en Colorado. Tatum, el farmacólogo, ya había establecido en Wisconsin relaciones con laindustria láctea y agroalimentaria, lo que resultó positivo para obtener fondos para el desarrollo posterior de las investigaciones de Beadle y su hijo Tatum.

Tatum estudió química en la Universidad deChicago y en la de Wisconsin. Obtuvo el grado en 1931. Su tesis de licenciatura trataba sobre el efecto de crecimiento asociando especies de Lactobacilos y Clostridium septicum y dando lugar al ácidoláctico racémico. Después hizo un master de microbiología (1932) y el doctorado en bioquímica (1934) con E.B. Edwin Broun Fred y William Harold Peterson. Su tesis versó sobre la estimulación delClostridium septicum por un factor aislado de la patata, identificado como un derivado del ácido aspártico. Más tarde se vio que era asparagina. Después trabajó con H.G. Wood y con Esmond E. Snell sobre elpapel de las vitaminas en la nutrición bacteriana. Uno de los resultados fue demostrar que la tiamina o vitamina B1 era un factor esencial. Entonces ya se estaba comprobando que los principios...