Temas variados

Descartes, René (La Haya, 1596 - Estocolmo, 1650) filósofo y matemático francés. De
familia burguesa, fue alumno de los jesuitas del colegio de La Flèche (1604-1612) y, desde 1619, prestó
servicio voluntario en varios ejércitos. Viajó por toda Europa y estuvo veinte años en Países Bajos
(1629-1649), hasta que la reina Cristina le llamó a Estocolmo, donde murió de pulmonía cinco meses
después.Su primera obra publicada (anónima) fue el Discurso del método, preámbulo a los tres tratados
sobre Dióptrica, Meteoros y Geometría (1637), conjunto que tituló Ensayos filosóficos. Ampliación del
Discurso y reflejo de la polémica que éste suscitó son las Meditaciones sobre filosofía primera y
respuestas a las objeciones (1641, en latín; traducida al francés en 1647, con nuevas objeciones yrespuestas). Siguieron los Principios de filosofía (1644, en latín; traducidos en 1647) y Las pasiones del
alma (1649). Muerto el autor, aparecerían El mundo, o tratado de la luz y el Tratado del hombre y de la
formación del feto (1664), escritas en 1633 como una obra única, las numerosísimas Cartas (1657-1667)
y las Reglas para la dirección del espíritu (1701, publicadas en latín, con otrasobras sobre física y
matemáticas, bajo el título de Obras póstumas).
Formado en la escolástica tardía (a la que luego criticará y rechazará), en el humanismo
renacentista (que ve al sujeto individual como centro del cosmos) y en la nueva ciencia (la condena de
Galileo, con todo, hará que Descartes se autocensure de forma prudente), el pensamiento cartesiano es
inicio de la modernidad, algunos decuyos tópicos anticipa: el carácter analítico de la investigación, la
explicitación previa del problema del método, la conexión entre intuición y deducción y el
planteamiento de una teoría del conocimiento. Descartes mismo presenta su sistema como «un árbol,
cuya raíz es la metafísica, cuyo tronco es la física, y las ramas que salen de ese tronco son todas las
demás ciencias, que en loesencial se reducen a tres: medicina, artes mecánicas y moral».
Su punto de partida es la duda metódica y la primera verdad que escapa a toda duda es la de
«pienso, luego existo». Del sujeto (res cogitans), cuya esencia es el pensamiento, sólo se pasa al mundo
exterior (res extensa) mediante la demostración de la existencia de Dios, que es la garantía de la certeza
que el sujeto tiene de laexistencia de las cosas exteriores.
En cuanto al hombre, y de un modo también dualista, lo anímico es visto como puro pensamiento
y el cuerpo como simple mecanismo (hecho, eso sí, por Dios); el problema cartesiano será el de no saber
dar una explicación satisfactoria de la relación entre alma y cuerpo. En cambio, son incuestionables la
aportación de Descartes en lo científico (simplificó lasnotaciones algebraicas, creó la geometría
analítica y fundamentó el determinismo físico y biológico) y su visión anticipadora de la ciencia
(intelectualismo, confianza en la fecundidad de la práctica y fe en un progreso científico ilimitado que
debe hacernos «dueños y señores de la naturaleza»).

El núcleo de la filosofía cartesiana es el estudio del fundamento en que se basa el conocimiento
humano,hasta el punto que se puede decir que con él aparece la epistemología o teoría del conocimiento
como tema central de la filosofía moderna. ¿Cuáles son las verdades que podemos conocer con certeza?
Ésta es la cuestión central del Discurso del método y, sobre todo, de la primera de las Meditaciones.
Desechando la filosofía escolástica y aristotélica como incapaz de dar respuesta a las exigenciascientíficas de su época, Descartes se inspira en las matemáticas para desarrollar un método que aporte
certeza al espíritu humano en todas las cuestiones. Tendrá por ciertas sólo aquellas ideas que se ofrezcan
claras (ciertamente presentes a la conciencia) y distintas (bien analizadas) a la consideración de la
mente.
La búsqueda del fundamento parte de la duda. Es posible, dice, dudar de...