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Aprendizaje significativo1
La idea central que define la expresión "aprendizaje significativo" se refiere a que este tipo de aprendizaje "se construye y tiene significado para el que aprende". Así leemos:
"Una persona adquiere un concepto, cuando es capaz de dotar de significado a un material o una información que se le presenta, es decir cuando comprende ese material, donde comprender seríaequivalente, más o menos, a traducir algo a las propias palabras (…); no basta sólo con reproducir información nueva, también hay que asimilarla o integrarla en nuestros conocimientos anteriores" (Pozo, 1995).
Cuando hacemos referencia a la construcción, estamos significando que el alumno es el que organiza los datos, las situaciones, los problemas, relaciona lo nuevo con lo conocido, con susexperiencias previas, y con todo ello construye su aprendizaje. De esta manera, adquiere un nuevo conocimiento o bien modifica las estructuras de los que ya poseía.
Este aprendizaje posee, además, la característica básica de ser significativo. ¿Qué queremos decir con ello? Que este aprendizaje conduce a un cambio en el significado de la experiencia, que pasa a formar parte de la persona como algoútil, valioso para quien aprende. Así, por medio de su puesta en práctica el individuo trata de relacionar los nuevos conocimientos y proposiciones relevantes, con todos aquellos que ya conoce. Como vemos, este tipo de aprendizaje es lo opuesto al aprendizaje memorístico, en el que el nuevo conocimiento puede adquirirse simplemente mediante la memorización verbal, pudiéndose incorporararbitrariamente, sin que exista relación alguna con la estructura de conocimiento que una persona posee.
El aprendizaje significativo se produce cuando las personas se dan cuenta que ellos son responsables del mismo, que pueden tomar parte activa en el proceso, y que aprender es un esfuerzo que merece la pena.
Quizás, el ejemplo propuesto por Cesar Coll, en su libro "Los contenidos de la reforma", ayude acomprender aún más el concepto de significación del aprendizaje: "Imaginemos que estamos oyendo hablar a una persona en un idioma extranjero que conocemos en muy escasa medida; tal vez seamos capaces de repetir literalmente algunas frases en este otro idioma, sonido a sonido, como un magnetófono, pero no por ello entenderemos lo que se ha dicho, sólo podremos decir que hemos entendido algo cuandologremos traducirlo a nuestro idioma".
Lo mismo sucede con el alumno o aprendiz. Sin duda, ellos tienen sus propios modelos o representaciones de la realidad. Por lo tanto, podemos afirmar que han comprendido algún concepto, cuando el mismo es "traducido" a sus propias realidades, a sus propios idiomas.
Aquí conviene hacer una aclaración muy importante, atendiendo a que el lector se estarápreguntando: el aprendizaje memorístico ¿no sirve? La respuesta es sí, pero para determinados fines, hechos, datos, nombres, vocabulario, o información numérica. El mismo es muy útil, en tanto que almacenado en la memoria como copia exacta, sirve para lograr determinados aprendizajes. La exactitud es una característica de los mismos, al igual que en las destrezas. El aprendizaje memorístico ayuda,en la medida en que lo aprendido sea utilizado con frecuencia; de lo contrario, se olvida.
El siguiente cuadro ayudará a la visualización de lo expresado:


Todos los estudios realizados durante estos últimos años, ponen de manifiesto la importancia del aprendizaje como elemento decisivo para orientar las acciones humanas, en un momento de rápidos cambios y transformaciones como el queestamos viviendo. De ahí, tal como se dijo al inicio del artículo, la necesidad de reflexionar detenidamente sobre el tema, preguntándonos: ¿cómo enseñamos?, ¿cómo aprenden nuestros alumnos?, ¿cómo favorecer el aprendizaje significativo?, ¿cómo hacer que nuestras clases sean creativas, motivantes?
Como respuesta a estos interrogantes, surge que es preciso desarrollar un aprendizaje "innovador",...