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La tan tradicional industria del nogal, desarrollada en el valle central de la zona centro de Chile en base casi exclusivamente a la variedad Serr sobre un portainjerto de semilla, con riego de baja tecnología -generalmente por gravedad-, está evolucionando de manera vertiginosa. No se trata solo de un explosivo crecimiento en superficie y tonelaje o de la decidida incorporación de nuevasvariedades -como ocurre con Chandler- y de manera más cautelosa con Tulare. Tampoco se agota en el desarrollo de nuevas áreas de cultivo como es el caso de las plantaciones en la zona sur -desde Rancagua hasta más allá de Los Ángeles- y en zonas de la costa, o en la incorporación de equipos de riego con hasta 4 líneas de goteo por hilera de cultivo, incluso se habla de proyectos con goteo enterrado parafacilitar la cosecha. Los sistemas tecnificados de irrigación, que además permiten fertirrigar los árboles, son un cambio importante ya que hoy riego y nutrición se consideran manejos clave para optar a producciones de 8.000, 9.000 ó 10.000 kg/ha sin caer en alternancia productiva.
La lista de cambios podría ser mucho más larga pero por sobre todo lo arriba indicado se observa un cambio a nivelde productores, de las empresas proveedoras de insumos y del número de asesores agronómicos especializados en este cultivo.
La figura del asesor aparece como un componente clave en esta industria que no se ve adecuadamente representada en el pool de proyectos de investigación agrícola de las universidades o de los centros de investigación y que -por tanto- básicamente se nutre de informaciónextranjera, principalmente de California o Francia, y de la experiencia local sistematizada en los consultores agronómicos a través de sus años de trabajo. Existe consenso en que el número de asesores en nogal es muy limitado para una superficie que, según los números de Chilenut, se acerca a las 30.000 ha plantadas.
“ESTE CARRO HAY QUE TIRARLO ENTRE VARIOS PORQUE LA INDUSTRIA EVOLUCIONA MUY RÁPIDO”Entre los técnicos no vinculados a una exportadora y que cuentan con una trayectoria de más de 10 años se menciona casi exclusivamente a Gamalier Lemus (investigador de INIA) y Carlos Rojas. Entre los asesores independientes de la generación siguiente se menciona a nuestros entrevistados Vittorio Bianchini (quien además es productor, exportador y vicepresidente de Chilenut) y a Jean Paul Joublan(quien trabaja en la zona sur), también a Francisco García Huidobro quien antes trabajaba para la exportadora Anakena, y dos o tres profesionales más. Sin embargo, desde hace 2 años que ha comenzado a emerger una nueva generación de asesores en nogal. Uno de ellos, nuestro entrevistado Mario Machuca, es asesor independiente desde hace poco más de un año, pero se vincula al cultivo desde hace cercade seis ya que era administrador de predios nogaleros.
Por otro lado, sobre el número de exportadoras que cuentan con técnicos relevantes, se dice que son 5 ó 6 las empresas que disponen de equipo técnico de buen nivel. Entre otras Anakena, Valbifrut y Huertos del Valle.
Así las cosas, algunos afirman que en la actualidad se está viendo un éxodo de agrónomos jóvenes desde otros frutales alcultivo del nogal. Un ejemplo es el diplomado que ofreció la Universidad Católica con la participación de Bianchini, el que fue cursado por 25 alumnos. De ellos “hay 4 ó 5 que ya entraron en la industria en diferentes escenarios y 4 ó 5 más se van a meter rápidamente. Creo que de los 25 vamos a tener 20 en distintas funciones de la cadena”, dice Bianchini. “Estamos tratando de generar una mayordisponibilidad de técnicos para que la actividad evolucione más rápido. Si hoy tenemos de 15 cabezas pensando en nogales creo que con 25 vamos a estar mejor. Este carro hay que tirarlo entre varios porque la industria está evolucionando muy rápido y necesitamos la capacidad de avanzar con velocidad. Si somos pocos nos vamos a estancar”, advierte el asesor.
Por su parte Mario Machuca piensa que “la...