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Se estiman unas 3800 especies de ranas y sapos viviendo en el mundo hoy en día. De éstas, la más pequeña apenas logra los 10 mm de longitud, mientras que la más grande sobrepasa los 30 cm, llegando a pesar más de 3 kg.
Las ranas viven en todo el mundo a excepción de la Antártida, pero alcanzan su máxima variedad en áreas tropicales .Están ligadas al medio acuático pues precisan del agua parallevar a cabo su ciclo vital.
Nacimiento - Reproducción
Los renacuajos no tienen patas, salen de una masa flotante de huevos de rana y constituyen la fase larvaria del animal .Tienen cola y branquias, que desaparecen con el desarrollo . Cuando aparecen las extremidades y los pulmones, como parte de la llamada verdadera
metamorfosis del animal ,la rana, ya una réplica de sus progenitores , saledel agua a tierra.
Alimentación
Se alimentan de insectos, gusanos, pequeños peces , huevos de otras ranas
y regurgitan las ranas recién nacidas.
Crecimiento y Evolución
Durante su vida la rana experimenta una metamorfosis completa,
que atraviesa las fases de huevo, una fase larvaria similar a un pez
y al final la fase de adulto.
Anima perteneciente a la clase de vertebrados que pasa porun estado larvario renacuajo en agua dulce, vive de adulto en la tierra, aunque nunca alejado o aislado totalmente de un medio húmedo, y vuelve al agua para reproducirse.
Son ovíparos porque nacen de huevos.
Respiración
La mayoría de las ranas , en especial los machos , emiten sonidos.
Al expulsar el aire de los pulmones , éste hace vibrar las cuerdas
vocales de la laringe, produciendosonidos característicos de las
diferentes especies. Los machos de las especies que poseen un saco
resonador que se hincha enormemente cuando la rana emite sonidos para atraer a su pareja producen un sonido mucho más intenso.
Características del animal
Tiene la lengua pegajosa para capturar presas, tales como insectos. La palabra anfibio significa de doble vida es decir que vive alternativamenteen el agua y en la tierra firme.
Las ranas son animales de piel lisa y suave, ojos saltones que pueden ver casi en cualquier dirección y tímpanos auditivos extremos. Los adultos carecen de cola. La mayoría de ellas tienen patas traseras largas, que les permiten dar grandes saltos, y pies palmeados que las convierte en excelentes nadadoras.
La rana más venenosa
La rana conocida como el dardodorado (Phyllobates terribilis es su nombre científico), que habita en las selvas de las costas del Pacífico del departamento del Cauca, es la más venenosa del mundo. Si bien el lindo anfibio no supera los cuatro centímetros, su toxina natural, la batrachotixina, es tan poderosa que con la cantidad que tiene una sola rana podría matar a cien personas adultas. Los indígenas de la región han usado esteveneno para cazar por años y es tan efectivo que las flechas envenenadas no pierden el efecto hasta después de dos años

Las ranas venenosas multicolores del Amazonas deben su gran diversidad a ancestros provenientes de los Andes que se dispersaron por la región en varias ocasiones durante los últimos 10 millones de años, según biólogos de la Universidad de Texas (EEUU).
EFE El estudio,publicado en la última edición de PLoS Biology, es el primero que muestra a los Andes como una fuente primordial de biodiversidad en la cuenca del Amazonas y contradice la creencia de que ésta es consecuencia de la evolución propia de la selva tropical.
"Básicamente, la cuenca del Amazonas es un crisol para las ranas suramericanas", afirma el estudiante de posgrado Juan Santos, autor principal delestudio junto con el profesor de biología David Cannatella.
Según Santos, las ranas venenosas del Amazonas vinieron de muchos sitios, sobre todo de las montañas de los Andes, durante varios millones de años.
"Hemos demostrado que no se puede entender la biodiversidad del Amazonas centrándonos sólo en la cuenca. Las regiones aledañas han desempeñado un papel importante", explicó.
Se cree que...