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I - ELEMENTOS de CLIMATOLOGÍA

La Geografía Física tiene entre sus objetivos el estudio de los paisajes naturales de la superficie terrestre; no sólo describe dichos paisajes, sino que también busca las causas que originan los diversos tipos y su repetición en diferentes regiones de la Tierra.

Una de las causas fundamentales que imprime carácter diferencial a los diversos paisajes es elclima. La Climatología o tratado de los climas es, pues, una de las ramas de la Geografía Física. Si bien la Climatología con frecuencia apela al auxilio de la Meteorología, ambas ciencias son independientes y acusan modalidades propias.

La diferencia más importante radica en que la Meteorología estudia toda la atmósfera, desde la superficie terrestre hasta su límite superior; la Climatología, encambio, sólo estudia las capas atmosféricas en inmediato contacto con la superficie terrestre; o sea la troposfera.

La Meteorología, para cumplir sus fines, recurre con frecuencia y sin inconvenientes a observaciones aisladas o a series prefijadas de un mes, un trimestre, un año, etc.; con la climatología no ocurre lo mismo, pues esta ciencia, para llenar su objetivo, debe basarse, por logeneral en observaciones practicadas con regularidad durante muchos años. Se ha convenido en fijar como mínimo, 30 años (Organización Meteorológica Mundial - OMM).

1.1 El clima y el sistema climático

Para entender el concepto de "clima" es necesario conocer primero lo que significa el “tiempo meteorológico”. El "tiempo" es una descripción indicativa del estado actual de la atmósfera en unaregión, que incluye las características que afectan el vivir cotidiano: los valores actuales a nivel de la superficie de variables tales como temperatura, humedad relativa, presión, viento, rafagosidad, nubosidad, precipitación líquida y sólida. Una descripción más completa del "tiempo" incluye descripciones cuantitativas de las estructuras vertical y horizontal de la atmósfera, las que son utilizadaspor los meteorólogos en sus análisis científicos de la atmósfera. En un sentido aún más amplio, el "tiempo" es una descripción del estado del sistema climático.

El tiempo es estudiado por la Meteorología, el clima por la Climatología.

Es habitual definir el clima de una región como el "tiempo medio" o, con más rigor, como la descripción estadística del tiempo en esa región en términos de lamedia y la variabilidad de ciertas magnitudes importantes durante períodos de varios decenios (de tres decenios, como lo define la Organización Meteorológica Mundial - OMM). En un sentido amplio, el clima se caracteriza por la descripción estadística del sistema climático entero y no sólo de la atmósfera.

Otra definición sobre el clima es; el efecto a largo plazo de la radiación solar sobre lasuperficie y la atmósfera de la Tierra en rotación. El modo más fácil de interpretarlo es en términos de medias anuales o estaciónales de temperatura y precipitación.

Existen otras definiciones acerca de lo que debe entenderse por clima; una de las más generalizadas es la del climatólogo austriaco Hann, que dice así:



“Clima es el conjunto de los fenómenos meteorológicos que caracterizanel estado medio de la atmósfera en un punto de la superficie terrestre”.

De esta definición se desprende tres puntos importantes a considerar:

1. El clima no es la temperatura, ni la lluvia, ni el viento, etc., sino el conjunto de todos esos fenómenos meteorológicos;

2. Los valores meteorológicos, tales como los correspondientes a lluvia, humedad atmosférica, temperatura, velocidad delviento, etc., oscilan continuamente de un año para otro, pero la climatología se basa en datos promedios, resultantes de muchos años de observaciones regulares y continuas;

3. El clima corresponde al estado de la atmósfera registrado no en cualquier nivel de la misma sino sólo en las capas de aire en contacto inmediato con la superficie terrestre - troposfera.

El sistema climático está...