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La sostenibilidad es el reto del siglo xxi. Nos ofrece un principio rector que inicialmente podrá hacernos sentir incómodos a todos. Incómodos, porque demanda nuestra responsabilidad a largo plazo, y porque, pese a nuestros horizontes de planeamiento miope, no podemos evitarla. Hasta la actitud de querer evaluar o solucionar los problemas fundamentales de los nuevos países en proceso deindustrialización desde el confort de nuestras cómodas butacas – común en las naciones ricas industrializadas – es una actitud que este principio rector torna inaceptable.
En el futuro, ir al paso de – y donde haga falta amortiguar – el impacto de las consecuencias de la mundialización no será sólo una tarea para los gobiernos sino también será vital para cualquier empresa activa que no puede permitirseel riesgo de poner en peligro su imagen positiva.

Desarrollo sostenible significa llevar las actividades de la administración humana en armonía con las de la naturaleza. Así, las empresas tienen la obligación de comercializar productos y servicios que logran valor múltiple, tanto en términos económicos como ecológicos. Ecología y economía son palabras artificiales que provienen de la mismaraíz griega oikos, que significa “casa” y también “economía doméstica”. Los dos sistemas de administración (o economía) deben equilibrarse uno con otro.

La manera en que la empresa Bayer se propone hacer esto está expuesta en su nuevo Informe sobre el Desarrollo Sostenible 2001. Desde 1990, nuestro volumen de producción ha incrementado considerablemente; y no obstante, a través del mismo períodohemos logrado hacer reducciones espectaculares en parámetros tan cruciales como el consumo energético, volumen de desechos, emisiones y contaminación de aguas residuales. También hemos mejorado los indicadores de la gestión comercial de la compañía y establecido nuestra posición firmemente como un líder en cuanto a estos criterios. Por consiguiente, hemos salvado de esta forma la brecha entreecología y economía.

No puede haber futuro para la economía a menos que se maneje el medio ambiente de forma responsable, mientras que la ecología, sin consideración para la rentabilidad, pone en peligro la prosperidad.

Por lo tanto, a nuestro modo de ver, la protección ambiental de hoy no significa meramente producir en una manera que conserva los recursos naturales, manteniendo los refugios parala flora y la fauna silvestres y asegurando la base de producción de alimentos en la agricultura. También se extiende al desarrollo de tecnología efectiva y su implementación en nuestros sitios en todas partes del mundo. Nosotros aseguramos que nuestra producción sea lo más favorable posible al medio ambiente, y nos esforzamos constantemente para mejorarla.

Nuevos productos
Por otra parte,también tratamos continuamente de llevar al mercado nuevos productos favorables al medio ambiente. Nuestra subsidiaria en los Estados Unidos recientemente fue galardonada con el Premio Presidencial del Reto Verde por segunda vez seguida. El honor le fue concedido para el desarrollo de unos sistemas de revestimiento industrial basados en agua en vez de solventes químicos, uno de los muchos ejemplosque vienen a demostrar que están reconociéndose nuestros esfuerzos por ofrecer productos compatibles con el medio ambiente, garantizando la seguridad en la producción y manejando los recursos de la Tierra con la mayor moderación y eficiencia posibles.

No obstante, un enfoque de protección ambiental moderno, que toma en cuenta las demandas de la sostenibilidad, va más allá de la ecología y laeconomía. Es necesario que la producción y los productos se acepten, y que satisfagan las demandas y expectativas sociales. La importancia de las fronteras nacionales y las voces nacionales han menguado. Las empresas internacionales han reconocido esto como una oportunidad y lo han aprovechado plenamente, si bien estos desarrollos no son vistos como positivos universalmente.

Las cumbres y los...