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LOS GOBIERNOS MODERADOS Y LA ETAPA DE LA UNIÓN LIBERAL (1856-1863)
Hasta 1858 de nuevo es Narváez quien preside el gobierno, sin embargo el estancamiento del proyecto político más moderado llevó a la reina a confiar en O'Donnell, que había fundado un partido: la Unión Liberal. Los unionistas lograron la estabilidad gubernamental más larga de todo el reinado de Isabel II.
Entre los objetivos deO'Donnell estuvo la recuperación del prestigio internacional español y con tal fin intervino en varios conflictos exteriores. La expedición a Indochina de 1858 dio apoyo al imperialismo francés en la zona, consiguiendo ciertos privilegios comerciales en la región para España; e inició la campaña en Marruecos en 1859 con el objetivo de proteger Ceuta y Melilla contra los ataques de las cabilas,con el resultado de la ampliación de la plaza de Ceuta y la incorporación de Sidi Ifni.
Este periodo unionista coincidió con una expansión económica que fue posible por diversos factores. La continuación del proceso desamortizador, el inicio de una ambiciosa política estatal de obras públicas, transportes y comunicaciones, la construcción del ferrocarril, la expansión industrial de áreas como laasturiana, la vasca o la catalana, y una paz interna que provocó una corriente de confianza en la inversión extranjera, se encuentran entre los factores que explican dicha expansión económica del periodo.
Sin embargo, el proyecto político unionista no atendió a solucionar los problemas reales de la ciudadanía; intentó convertirse en partido único, para lo cual no dudó en manipular los procesoselectorales. La vía centrista propuesta no supo dar soluciones a la multitud de problemas que aquejaban al campo español, no amplió la participación política de la población y de nuevo respondió con represión a los diversos conflictos que fueron surgiendo. Finalmente, la reina retira su confianza en O'Donnell y se abre una nueva etapa en el reinado que quedará marcada por la crisis económica y lainestabilidad gubernamental.

EL FINAL DEL REINADO DE ISABEL II (1863-1868).
Estos últimos cinco años del reinado vienen marcados por diversas crisis. A pesar de que O'Donnell quiso que le sustituyera un gobierno progresista, la reina de nuevo confió en los moderados. Así, desde 1863, de nuevo fueron continuos los cambios de gabinete ministerial, alternándose en el poder Narváez y O'Donnellgeneralmente. A esa inestabilidad política se unen las diversas crisis que se suceden en este periodo.
Se inició una crisis económica que tuvo diversas causas. Las líneas ferroviarias en funcionamiento dieron continuas pérdidas y se detuvo la construcción de nuevas líneas ante la falta de inversión extranjera. Las industrias siderometalúrgicas se resintieron y también entraron en crisis. Se produjo unalza en los precios del algodón y la producción textil catalana cayó en picado. La pérdida de capacidad adquisitiva se extendió e hizo entrar en crisis al resto de sectores económicos. Se unió la crisis financiera con el hundimiento de la Bolsa y la quiebra de sociedades inmobiliarias.
El clima de descontento político y social se hizo patente en una serie de hechos destacados. En primer lugardebemos destacar la sublevación universitaria de 1865 que acabaría en los sucesos de la noche de San Daniel en abril de 1865, en la que fueron duramente reprimidas unas manifestaciones universitarias a favor del profesor Emilio Castelar, que se había mostrado muy crítico con la reina y los gobiernos. El enfrentamiento entre manifestantes y fuerzas de seguridad acabó con centenares de heridos y nuevemuertos.
Otro hecho fundamental que muestra la crisis final del reinado fue la sublevación de los Sargentos del Cuartel de San Gil en junio de 1866, que intentaron apoderarse del Ministerio de la Gobernación e instaurar un gobierno provisional. Este intento fue ilustrado por las tropas del general Serrano, ordenando el gobierno el fusilamiento de 66 de los insurrectos. De nuevo las críticas y...