temas

Dos guardias civiles, el cabo Lituma (criollo, porteño) y su adjunto Tomás Carreño (indio, serrano), están de servicio junto a una aldea llamada Naccos, bajo la amenaza del Sendero Luminoso.Asustados, y a través de su estrecha amistad, conversan sobre sus vidas sentimentales: Tomás Carreño cuenta su vivencia con su amada Mercedes. Mientras tanto, investigan tres desapariciones, posiblementeasesinatos:
-el albino, Casimiro Huarcaya. No queda claro si lo mató Asunta, guerrillera del Sendero, que fue en unas fiestas embarazada y despreciada por él, o si lo mató algún brujo. Al final sedesvelará que fue esto último.
-El mudito, Pedrito Tinoco, ayudante de los guardias civiles, cuidador de las vicuñas del parque nacional, torturado por el teniente Pancorvo, y luego desaparecido.
-Elalcalde de Andamarca, Demetrio Chanca, cuyo verdadero nombre era Medardo Llantac, que se salvó de la matanza y luego desapareció.

A la vez, van aconteciendo los golpes o actividades del Sendero, queson los principales sospechosos de las desapariciones para los guardias civiles, aunque saben que cualquier acción contra ellos sería inútil, porque son muchos y van armados:
-secuestro de los turistasfranceses, paliza y asesinato de ambos;
-matanza de las vicuñas de la reserva, aprovechándose de Pedrito Tinoco, que neciamente les facilita el acceso;
-invasión de la localidad de Andamarca,juicios y sentencias –asesinatos de gente desarmada, obligan a matarse entre familiares… Confusión de la gente, que se dejan llevar, y dejan los cadáveres insepultos;
-secuestro y asesinato de la señorad’Harcourt y el ingeniero Cañas, en su expedición a un parque nacional –bosques de queñua;
-asalto a la mina de plata de La Esperanza, robo de explosivos. Consigue salvarse el doctor Paul Stirmsson,“Escarlatina”, quien da a Lituma valiosa información sobre brujería y supersticiones.

Constantemente se intercala la narración de la historia de Carreño con Mercedes. Montando guardia, un día, en...