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La Atención
La atención es un estado neurocognitivo cerebral de preparación que precede a la percepción y a la acción, y el resultado de una red de conexiones corticales y subcorticales de predominio hemisférico derecho. La atención focaliza selectivamente nuestra consciencia para filtrar el constante fluir de la información sensorial, resolver la competencia entre los estímulos para suprocesamiento, y reclutar y activar las zonas cerebrales para seleccionar las respuestas apropiadas. Para Heilman el papel dominante del hemisferio derecho sobre la atención es aún más sobresaliente, ya que aunque cada hemisferio regula su propia activación, el hemisferio derecho puede activar al hemisferio izquierdo en mejor medida que lo haría el izquierdo sobre el derecho.

Desde un punto de vistaneurofuncional se revisa y describe la atención como una función cerebral regulada por tres sistemas entrelazados: de alerta, suministrador del tono atencional, dependiente de la integridad del sistema reticular mesencefálico y sus conexiones de atención posterior o de selectividad perceptiva.

El atender y percibir no son procesos sinónimos. Atender o prestar atención consiste en focalizarselectivamente nuestra consciencia, filtrando y desechando información no deseada; como un proceso emergente desde diversos mecanismos neuronales manejando el constante fluir de la información sensorial y trabajando para resolver la competencia entre los estímulos para su procesamiento, seleccionar las respuestas apropiadas y, en definitiva, controlar la conducta; Y, Atender exige un esfuerzoneurocognitivo que precede a la percepción, a la intención y a la acción. Pero aun sabiendo que sin atención nuestra percepción, memoria y aprendizaje o no tienen lugar o se empobrecen, la atención ha sido uno de los últimos procesos complejos cerebrales en adquirir la categoría de función cerebral superior. El interés neurocientífico por la atención puede llegar a sobrepasar al que en su día tuvimospara otras funciones cerebrales superiores, como fue el caso del lenguaje, o el que hoy seguimos teniendo por la memoria y el aprendizaje. Cada vez cobra más razón científica considerar que puede existir un tercer sistema neurofisiológico, el ‘sistema atencional’, de igual categoría que los dos sistemas cerebrales, el motor (eferente) y el sensorial (aferente), considerados hasta la actualidad comointegrantes fundamentales del funcionamiento de nuestro sistema nervioso.

El individuo durante la vigilia está expuesto a señales sensoriales provenientes del exterior e interior del organismo pero sin embargo, la cantidad de información entrante excede la capacidad de nuestro sistema nervioso para procesarla, por lo que se hace necesario un mecanismo neuronal que regule y focalice elorganismo, seleccionando y organizando la percepción, y permitiendo que un estímulo pueda dar lugar a un impacto (proceso neural electroquímico). Este mecanismo neuronal es la atención, cuya capacidad podría irse desarrollando progresivamente desde la infancia a la adultez y cuya actividad no se riñe únicamente en regular la entrada de información, sino que también estaría implicada en elprocesamiento mismo de la información. Según Mesulam, los aspectos que definirían la integridad de la atención serían la orientación, la exploración, la concentración o la vigilancia. En resumen la atención estaría integrada por componentes perceptivos, motores y límbicos o motivacionales.

La atención visual, que es la modalidad de atención mejor investigada, es el resultado de una red de conexionescorticales y subcorticales de descripción que conforma un circuito cuya entrada es la información captada en la retina y su salida es a través del sistema oculomotor. El detallado estudio de la atención visual está plenamente justificado cuando conocemos qué pacientes heminegligentes o sujetos con trastornos evolutivos de atención o adquiridos muestran característicamente movimientos erráticos...