Temasdedebate12

NÚMERO 12
AÑO 7
ENERO DE 2010

Ocho investigaciones despejan una parte de las subjetividades con las que
se encubren los efectos de la contaminación minera en los
departamentos de Oruro y Potosí.

Contaminación minera,
sus dimensiones y problemas
humana, conflictos sociales y aplicación de tecnologías limpias.
El estudio de los factores tóxico-ambientales sobre
el desarrollo del ser humano, porejemplo, es relativamente reciente incluso a nivel mundial. Algunos científicos denominan a este campo “neurotoxicología
ambiental”, mientras que otros lo llaman “geología
médica”, en ambos casos se estudia el impacto en la
salud humana de los elementos químicos presentes en
el medio ambiente.
En Bolivia tanto la región del altiplano como la
región amazónica tienen, respectivamente, arsénico ymercurio en forma natural. A esto se suma la histórica actividad minera que pone su cuota de contaminación al ambiente.
Por el grado de afectación al ser humano, se trata de un terreno en el que el conocimiento científico
está vinculado directa o indirectamente a las políticas
públicas. Las tres investigaciones de las convocatorias
lanzadas por el PIEB-PIA, relacionadas a la salud, dan
un pasoadelante en el conocimiento del impacto de
los metales (plomo, arsénico y cadmio) en los habitantes de zonas mineras. Un esfuerzo importante si se
considera que las operaciones en el subsuelo emanan

Foto: PIEB

Desde la época colonial en que se apelaba a formas
feudales (la mita, por ejemplo) para atraer mano de
obra a la explotación de plata en el Cerro Rico, hasta
ahora en que los obreros generansu propio sustento
en las cooperativas mineras con tecnologías artesanales, la minería ha sido una actividad proveedora de
empleos e ingresos en el país. Aunque tal vez su peso
económico esté algo sobredimensionado. El Instituto
Nacional de Estadística registra una participación del
sector minero en el Producto Interno Bruto (PIB) de
5,9% en 1990 hasta elevarse a un 8,5% en 2008, el mayorcrecimiento respecto de otros rubros y coincidente
a la época de auge en precios en el mercado internacional. Para el caso del empleo, sin embargo, según
el Equipo MMSD América del Sur, entre la minería
mediana y grande, la minería chica y las cooperativas
mineras, en 1980 se registraron 73.769 trabajadores y
en 2000 sólo había 46.402. Los datos sirven sólo para
el registro pues la cantidad de obrerososcila según el
péndulo de la cotización de los minerales.
Si los ingresos altos y la generación de empleo en
la minería son factores verificables, el impacto negativo sobre el ecosistema y sobre la salud humana
todavía no ha sido medido ni estudiado exhaustivamente, aunque sí son denunciados con
frecuencia en una suerte de guerra de
baja intensidad entre sectores populares, los operadoresprivados y el Estado.
Las dudas sólo las puede despejar
la indagación estricta sobre hechos
verificables y objetivamente medibles,
capaces de ser sometidos a escrupulosas pruebas para descartar factores que
confunden el conocimiento y la interpretación. En otras palabras, es una tarea para la investigación científica.
El Programa de Investigación Estratégica en Bolivia (PIEB), a través del
Programa deInvestigación Ambiental
(PIA), con el apoyo financiero de la
Embajada Real de Dinamarca, ha organizado las convocatorias “Contaminación Minera en Oruro y Potosí” para
contribuir a despejar esas dudas.
Los ocho proyectos de investigación de las convocatorias se enmarcan en temas de impacto en la salud

[1]

cócteles polimetálicos cuyas consecuencias en el organismo humano aún se desconocen.
Otrastres investigaciones se concentran en estudios de remediación ambiental que implica la gestión
de desechos contaminados, como los sedimentos mineralógicos en ríos, las colas de amalgamación y las
aguas ácidas. En todos los casos los investigadores
evaluaron las características del ecosistema, los rasgos socioeconómicos y hasta las condiciones productivas agrícolas de las zonas estudiadas.
La...