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Tendencias siglo XXI
Nutraceuticales
Hace un par de años que los consumidores están eligiendo alimentos y bebidas más saludables. En este contexto, han surgido dos tendencias muy definidas: naturaleza y nutracéuticos.
Quienes apelan a la naturaleza buscan una dieta balanceada, optan por alimentos que “naturalmente” cumplan con sus necesidades nutricionales. Se preocupan de consumir grancantidad de fibra, porciones muy generosos de frutas y verduras y alimentos bajo en grasa, sal y azúcar. También está la tendencia orgánica, que son alimentos percibidos como más saludables y más cuidadosos del medio ambiente. Adicionalmente están aquellos alimentos que son promocionados bajo conceptos éticos como por ejemplo, comercio justo, el uso de ingredientes sustentables, envases más verdes ymedición de huella de carbono. Todas estas características ya entraron en el área “nutricional” de los alimentos, aunque en realidad no lo sean
Los nutracéuticos, en cambio, tienen el gran objetivo de prevenir condiciones específicas de salud. Los consumidores tienen gran interés en estos alimentos enriquecidos /funcionales, bebidas, vitaminas y suplementos dietéticos que contienen ingredientesbeneficiosos que ayudan a lograr las funciones específicas de salud anunciadas por los productos y ayudar a tener una mejor salud y bienestar. Este mercado tiene aún mucho espacio para crecer, debido a la diversidad de sus motores de crecimiento. Los productos son percibidos por los consumidores como una gran ayuda para mantenerse en buenas condiciones de salud y están al alcance de más personas,debido al aumento de la clase media en muchos países emergentes.
Los nutracéuticos no son nutrientes asociados con deficiencias en la dieta, sin embargo, son compuestos cuyo consumo ha sido asociado con la prevención y el tratamiento de enfermedades. En algunos casos la evidencia científica sobre los beneficios en la salud humana es tan sólida y reconocida por la comunidad científica internacionalque los compuestos han sido avalados por agencias regulatorias gubernamentales como la Administración de Alimentos y Drogas (FDA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.
Como ejemplos de este tipo de compuestos están la fibra dietética insoluble y soluble, calcio, ácido fólico, fitoesteroles, proteína de soya, sorbitol, etcétera. En algunos casos los compuestos son utilizados como aditivos dealimentos y son, por lo tanto, agregados en productos que inicialmente no los contenían. Por ejemplo, la proteína de soya purificada puede ser adicionada a malteadas o productos de panificación con el propósito de proveer un alimento terapéutico para el control del colesterol (Riaz, 1999). Así mismo, el azúcar sorbitol purificado puede adicionarse a la goma de mascar para prevenir las cariesdentales.

En otros casos la fuente de nutracéuticos es consumida pura como puede ser el caso de la avena, que es rica en fibra soluble, o los cacahuates y nueces, que son ricos en fitoesteroles, que previenen enfermedades cardiovasculares. El ácido fólico ha adquirido mucha importancia debido a que su deficiencia causa abortos y defectos en fetos y niños, tales como el cierre del tubo neural,anacefalias e hidrocefalias. Además se le ha relacionado con el desarrollo cerebral así como en la prevención de enfermedades cardiovasculares.

Confort Food
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