tendencias

Nuevas tendencias de protección laboral y social y sus posibilidades para
Colombia1
Eduardo Lora

Abstract
Unemployment and low coverage of social security are two of the
main worries expressed by Colombians. This article explores the
consequences created by the social protection system in Colombia, in
which most of the benefits are linked to employment in the formal
sector of theeconomy. In order to do this, the author presents a
diagnosis of the main characteristics of the Colombian labor market,
highlighting inefficiency in the use of labor resources, high security
conditions of formal employees and stability of real wages. An
integral reform, that simultaneously covers the tax, pension and
social protection systems, is a real possibility to overcome the
problems causedby these characteristics.

1. Síntomas de desprotección laboral y social en Colombia
Mal uso de los recursos laborales

Los sondeos realizados por Latinobarómetro indican que los colombianos consideran al
desempleo como el problema más grave del país, por encima de otros problemas, como el
terrorismo o la violencia política. Dichos sondeos también muestran que Colombia es un
casollamativo dentro de América Latina, pues es el desempleo, y no tanto el tema de los
bajos salarios o de la inestabilidad laboral, lo que más produce preocupación entre la
población. Es tal el interés entre la opinión pública en esta materia, que el desempleo es
considerado un problema más generalizado que la pobreza.

1

Artículo basado en ponencia presentada el 21 de abril de 2006 en el ForoInternacional sobre Protección
Social realizado en Cali, Colombia. El evento fue organizado por la Universidad ICESI y la Universidad
Externado de Colombia.

Esta percepción entre la población colombiana sobre la gravedad relativa de los
problemas laborales y sociales es correcta y está relacionada con las características que
tiene el sistema laboral nacional. Al respecto, hay tres rasgos delcaso colombiano que son
muy notables en las comparaciones internacionales: mal uso de los recursos laborales; altas
condiciones de seguridad laboral y una alta estabilidad de los salarios reales.
Es ampliamente conocido que el desempleo en Colombia ha seguido el comportamiento
del ciclo económico: aumentó durante la crisis de finales del siglo pasado y posteriormente
cayó gracias a laaceleración del crecimiento en los últimos años. A pesar de su buena
dinámica reciente, sigue siendo el mayor de América Latina, por encima de países que
tuvieron crisis más recientes y profundas, como Venezuela, Argentina o Uruguay. Es decir,
Colombia heredó de su última crisis económica una tasa de desempleo muy rígida a la baja
y muy alta para los niveles observados en la región. Adicionalmente, eldesempleo en
Colombia afecta en mayor medida a las mujeres y a las personas jóvenes. En el caso de las
mujeres, la evidencia muestra que su tasa de desempleo es dos veces la tasa para los
hombres. Esta es la brecha de género más grande entre los países de América Latina, lo que
representa un grave problema para el crecimiento económico y para la reducción de la
pobreza, puesto que las mujeresson quienes están alimentando la expansión de la oferta
laboral. La tasa de participación de los hombres, como ocurre en casi todas partes del
mundo, es bastante estable, mientras que la de las mujeres viene en continuo aumento desde
hace por lo menos dos décadas (ver Gráfico 1).

Gráfico 1

Tasa Global de Participación por género
80
70
60
50
40
Hombres

30

Mujeres
2004

20022000

1998

1996

1994

1992

1990

1988

1986

1984

1982

1980

1978

1976

20

Fuente: ENH-DANE

La evidencia también es preocupante en el caso de las personas jóvenes. En Colombia, la
brecha absoluta entre la tasa de desempleo de jóvenes y adultos es muy amplia, muy por
encima de la brecha promedio para América Latina y superada únicamente por el...