Teocintle

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tema libre

No. 201

EL ANCESTRO
DEL MAÍZ ε↵

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El maíz (Zea mays L.) es un cultivo de gran relevancia para los pueblos latinoamericanos y en especial
para México, considerado como el centro de origen
y diversidad del maíz, cultivo que ha estado prácticamente en toda su historia y desarrollo. Sobre
el origen del maíz sehan publicado, desde 1985,
diferentes teorías y la investigación realizada hasta
nuestros días, ha permitido aportar elementos para
que en la actualidad, como gran consenso de la comunidad científica internacional, se tiene la aceptación
de que el teocintle anual mexicano es el ancestro del
maíz. Los parientes silvestres del maíz son llamados
colectivamente “teocintles” y estánrepresentados tanto por especies anuales y perennes diploides y por
una especie tetraploide. Los teocintles son plantas
rústicas y silvestres que aún se encuentran en varias
localidades de México, y que en no pocas ocasiones
se les considera como malas hierbas, o maleza y que
en otras tantas como una fuente alterna de alimento
para el ganado cuando escasea el forraje. Los teocintles (Zea spp), songramíneas altamente emparentadas con el maíz, que debido a la poca información
sobre su utilidad agrícola y ganadera existen algunas
especies que están en peligro de extinción. El teocintle
es considerado el ancestro directo del maíz actual, y
según las últimas evidencias arqueológicas, el origen

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ε↵ Claudia A. Bedoya, Consultor Científico, Programa Global de Maíz,
Centro Internacional deMejoramiento de Maíz y Trigo. Estudiante de Doctorado de la Universidad de las Islas Baleares- España. Investigación en
Diversidad Genética de los recursos genéticos de maíz.
Victor H. Chávez Tovar, M.C. Asistente Principal de Investigación, Programa de Recursos Genéticos, Banco de Germoplasma de Maíz. Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo.

del maíz data de 8,700 años antes denuestra era, en
la región de Iguala en el estado de Guerrero, en la
localidad de Tlaxmalac (Ranere et al., 2009, Piperno
et al., 2009). De los diversos estudios realizados para
dilucidar la participación del teocintle en el origen del
maíz, se ha concluido que la especie de teocintle más
cercana al maíz actual es el Zea mays ssp parviglumis,
que pertenece a la raza Balsas y dentro de estaraza
las poblaciones que más han participado en el origen
del maíz fueron las ubicadas en los estados de Michoacán, México y Guerrero (Matsuoka et al., 2002).
Teocintle: El antepasado silvestre del maíz


Dos importantes descubrimientos han ayudado a reformular el entendimiento de la domesticación y la
dispersión temprana del maíz. El primero es la acumulación de evidencia genética que elmaíz ha surgido
de un teocinte anual (Zea mays ssp. parviglumis), que
se encuentra actualmente en la región del Río Balsas
al oeste de México (Matsuoka et al., 2002). El segundo, los resultados que se han generado por espectrometría de masas por acelerador (AMS), en la data-

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A pesar de las profundas diferencias en la morfología
de la mazorca y de la planta, el teocintle y el maízson muy cercanos genéticamente; ellos pueden hibridizarse y producir híbridos viables totalmente fértiles.
La herencia de las características clave que distinguen
al maíz del teocintle ha sido estudiada por Doebley
y colaboradores durante dos décadas. Algunas características morfológicas están bajo el control de
genes múltiples y herencia cuantitativa. Se han identificado cinco regiones delgenoma que tienen efectos
muy fuertes sobre las diferencias observadas entre
el maíz y el teocintle (Doebley, 2004). Sin embargo,
un acontecimiento clave en la domesticación de maíz,
fue la liberación del grano de la cubierta protectora
que lo envuelve en el teocintle y es controlado por un
solo gen. (Wang et al., 2005) (Figura A). La semilla individual del teocintle está encerrada en un...