Teoria atomica

TEORIA ATOMICA GRIEGA
Duanne H. D. Roller
History of Science Department, University of Oklahoma, Norman, Oklahoma 73019.
La física comenzó hacia el 600 A. C. con los Griegos Jónicos y alcanzó su completo
desarrollo en tres siglos. La creación del concepto de átomo se entiende dentro del
contexto de la teoría física griega; como también el rechazo de la teoría atómica por
los físicosgriegos.
El concepto de “átomo” y la teoría atómica de la materia que le acompaña en todas sus
ramificaciones, es una de las creaciones científicas más extraordinarias e influyentes de la
mente humana. Pero esa creación no fue simplemente una brillante idea repentina, no
surgió de la nada. Sus orígenes, carácter, y destino en la Antigüedad Griega Clásica puede
entenderse solamente en términos delentorno histórico en el que se engendró, esto es, la
cultura griega jónica, la civilización que primero buscó un entendimiento del mundo
natural.
Puede también argumentarse que el concepto mismo de mundo natural tiene sólo cerca de
dos mil quinientos años. Por cierto, el intento de comprender los fenómenos naturales en
nuestro sentido moderno de ciencia no es anterior y conocemos con admirableprecisión
exactamente cuando y donde comenzó esta nueva actividad. La fecha fue 600 A. C. , mas o
menos unos pocos años, y el lugar fue una estrecha franja de ciento veinte kilómetros de
largo en la costa oriental del Egeo conocida como Jonia. Los jonios fueron los herederos de
la cultura Griega Aquea que, seis siglos antes, había lanzado un millar de barcos y dedicado
diez años y toda sufuerza humana para sitiar a Troya sólo por “una muchacha llamada
Helena”1. Una visión menos romántica es que los Griegos Aqueos estaban enfrascados en
una lucha con los habitantes asiáticos por la dominación de los mares, lucha que los Aqueos
ganaron. Después de su propia derrota a manos de sus colegas Griegos, los Aqueos pasaron
a los Jonios el arte de surcar los mares y los Jonios seenriquecieron con el comercio
marino, estableciendo colonias mercantiles desde el sur de Rusia a la Riviera Francesa. Esa
riqueza le dio a los Jonios la primera condición necesaria (pero no suficiente) para la
actividad científica, un lujo de la economía.
Los jonios también heredaron de los aqueos su gusto por las cosas bellas y se inclinaron a
las bellas artes. La cerámica jonia que aún perdura nosdice de su interés tanto en la forma y
en la decoración y sabemos que adornaban sus casas con pinturas. La escultura jónica
sobreviviente muestra su considerable talento en ese campo e inventaron el mas elegante de
los tres órdenes griegos de la arquitectura, el jónico. Fue un jonio quien escribió la historia
de la Guerra de Troya en dos de las más sobresalientes piezas de la poesía épica detodos
los tiempos, la Iliada y la Odisea, y fue un jonio quien fundó la teoría musical. Los jonios
fueron la punta de lanza de la cultura clásica Griega emergente.
Un profundo interés en las bellas artes es otra condición necesaria pero no suficiente para la
actividad científica. En varias civilizaciones anteriores había tanto un interés en las bellas

artes como la riqueza para mantenercientíficos, sin producir ciencia. Pero los jonios
poseyeron otra característica que los separa de todos los otros y esta es la naturaleza de su
religión.
Los dioses de los griegos jonios tienen dos características que llaman la atención que son de
enorme importancia en acondicionar la actitud jónica hacia los fenómenos naturales.
Primero, estos dioses personifican la naturaleza, distintivo que seencuentra sólo en los
dioses griegos. Y segundo, los dioses actuaban por los mismos motivos que lo hacían los
humanos, tenían propósitos humanos, y mostraban un comportamiento humano. Como
consecuencia, los griegos jónicos entendían a sus dioses y podían competir con ellos,
usando técnicas humanas de halago, soborno y aún conflicto directo para lograr su deseo de
los dioses: la misteriosa...