teoria celular

La Teoría Celular
La célula constituye la unidad vital, el elemento
fundamental de la vida, tanto vegetal como animal. Los
únicos seres vivos que se conocen tienen forma celular y los
seres de organización elevada (protozoos, levaduras,
microbios), son células aisladas independientes, que viven al
aire libre, mientras que cualquier organismo que sea un poco
complejo, puede descomponerse enuna multitud de
pequeños organismos elementales, que son las células.
Según la consabida comparación, las células forman el
organismo como los ladrillos forman la casa.
Todas las células de un mismo organismo derivan, por
divisiones sucesivas y diferenciaciones graduales, de una
célula única, el cigoto, el cual procede de la reunión de dos
células que se han separado del cuerpo de lospadres; el
óvulo, producido por la madre y el espermatozoide, producido
por el padre. Habida cuenta de que la célula es la unidad vital,
todo problema biológico se plantea necesariamente en
términos celulares.
El hecho de que la célula constituye la base de la
organiza-ción vital sólo fue comprendido con claridad hacia
1839, cuando los biólogos alemanes Schleiden y Schwann
desarrollaron la“teoría celular”, siendo la culminación de una
larga serie de trabajos y de intuiciones preparatorias.
La
palabra célula había aparecido en 1665 en la obra de un
botánico inglés, Robert Hooke, por vez primera. Este,
examinando con un microscopio compuesto un delgadísimo
corte de corcho había percibido una estructura alveolar o
porosa, que evocaba el aspecto de un panal de colmena.
Dichosalvéolos o poros minúsculos, que ya había encontrado
en otros vegetales (helecho, hinojo, zanahoria), recibieron el
nombre de «célula», del latín celdilla, que significa cámara
pequeña. Pero Hooke no había, ni remotamente, imaginado la
verdadera naturaleza y significado de la célula; en suma, sólo
había percibido de ella los tabiques o esqueleto. En cambio,
Malpighi (1672) y Grew (1672), sinemplear el término de
célula, habían comprendido que determinadas partes de la
planta están formadas de pequeñísimos partes elementales.
Entre estos lejanos precursores y los fundadores de la
teoría celular, tendríamos que citar muchos nombres. Sea
cual fuere el mérito de todos estos trabajos preliminares, a
Schleiden y Schwann es a quien corresponde la parte
preponderante del establecimiento dela teoría celular, no sólo
por el valor intrínseco de su aportación, sino por la
considerable influencia que ejercieron en el pensamiento de
su época.
Mathias-Jakob Schleiden nació en 1804, en Hamburgo.
Era hijo de un reputado médico, y después de haber
estudiado Derecho en la Universidad de Heidelberg (18241827), se hizo abogado, pero esta profesión le causó tales
disgustos que más tardela abandona y se dedica con pasión
a las ciencias naturales. A los veintisiete años vuelve a la
Universidad, donde sigue cursos de medicina y de botánica;
luego, habiendo sostenido sendas tesis de filosofía y de
ciencias, es nombrado, en 1839, profesor adjunto de botánica
en la Universidad de Jena, en la que permanecerá hasta
1862. Después de una breve estancia en Rusia, en Dorpat,
regresa aAlemania, estableciéndose en Dresde. Murió en
1881.
Se deben a Schleiden importantes obras de botánica
teórica, pero debe su éxito a una breve memoria de treinta y
dos páginas (Breitrage zur Phytogenesis, 1838), en la que
estudia el desarrollo del saco embrionario de diferentes
plantas fanerógamas, y en la que expone algunas ideas
esenciales sobre la constitución íntima de las plantas, quecompara a «polipodios de células». Schleiden insiste sobre la
mutua independencia de los elementos, o células, que
componen el organismo, y también sobre la función del
núcleo, el cual, según él, constituye, por decirlo así, el germen
de la célula.
Theodor Schwann nació en 1810 en un pueblecito
cercano a Dusseldorf. Su padre era librero. Después de haber
sido en Wurtzburg alumno de...