teoria de juegos

Avner Greif*

TEORÍA DE JUEGOS
E HISTORIA DE LA EMPRESA**
El estudio de la evolución histórica de la organización empresarial ha estado durante
mucho tiempo dominado por el concepto de organización como solución a los problemas
de coordinación. La teoría de juegos ha permitido extender el análisis para considerar
las organizaciones como respuestas a los problemas de cumplimiento de loscontratos.
Esta perspectiva, más amplia, permite un estudio de la organización empresarial, de su
dinámica y, a la vez, de las interrelaciones con los aspectos contractuales, tecnológicos
e institucionales de la sociedad de la que dicha organización forma parte. Para ilustrar
las ventajas de este enfoque, el presente artículo analiza cómo la propia organización de
las relaciones de intercambiose ha ido adecuando a la necesidad de hacer cumplir los
contratos, cómo han ido respondiendo las distintas organizaciones a la ausencia o
presencia de instituciones que fomentasen dicho cumplimiento, y cómo estas
organizaciones constituían una parte integral de tales instituciones.
Palabras clave: teoría de juegos, historia económica, empresas, contratos, grupos, propiedad intelectual.Clasificación JEL: C7, K12, L14, N43, N83, P14.

Las fronteras de la historia de la empresa fueron establecidas por Chandler (e.g. 1977; 1990), quien revitalizó esta área del conocimiento estudiando la dicotomía
entre mercados y jerarquías o, lo que es lo mismo, entre la coordinación de la actividad económica y la subsiguiente asignación de recursos mediante la mano invisible del mercado o la manovisible de los administradores. La historia de la empresa analiza, por tanto, los
logros alcanzados por estos últimos a la hora de reorganizar la estructura interna de la empresa con el fin de

conseguir una mejor coordinación y asignación de los
recursos1.
Para Chandler la coordinación es el principal problema de organización que las empresas tienen que afrontar. Sin embargo, el cumplimiento delos contratos puede ser un problema organizativo igualmente importante,
puesto que el intercambio es fundamental para cualquier actividad económica, tanto si se desarrolla en el
mercado como entre empresas. Puesto que las relaciones de intercambio conllevan una separación temporal
y/o geográfica entre el quid y el quo intercambiados, estas relaciones precisan de un mecanismo que garantice

*Department of Economics, Stanford University.
** GREIF A.: «Game Theory and Bussiness History». Traducción de
,
Valentín Sanz Iglesias.

1 Para una ampliación reciente e innovadora de este marco en el
que se enfatiza la coordinación, véase LAMOREAUX, RAFF y TEMIN
(2003).

1.

Introducción

HISTORIA EMPRESARIAL
Enero 2004. N.º 812

ICE

9

AVNER GREIF
el cumplimiento de lasobligaciones contraídas, ya sean
explícitas o implícitas. Se da porque se espera recibir.
Sin estas expectativas, los individuos no realizarían intercambios que, de otro modo, habrían beneficiado a
ambas partes. Por lo tanto, los intercambios necesitan
de mecanismos que permitan a los individuos comprometerse con el cumplimiento fiel de los términos contractuales. Tales mecanismos alivian elproblema fundamental del intercambio, porque facilitan que las partes
contratantes sepan ex ante que va en el propio interés
de todas ellas cumplir ex post las obligaciones establecidas en el contrato (Greif, 2000).
La economía institucional sostiene que las instituciones son los mecanismos principales que mitigan el problema fundamental del intercambio (North, 1981 y
1990). En particular, se haafirmado que el cumplimiento
de los contratos, necesario para que las transacciones
tengan lugar, se fundamenta en las leyes y regulaciones
establecidas y ejecutadas por el Estado. Sin embargo, a
lo largo de la historia, la propia organización de las relaciones de intercambio ha sido parte esencial de los mecanismos que posibilitaron dichos intercambios. Por lo
tanto, entender cómo estas...