teoria de la clase ociosa

T E O R Í A D E L A
O C I O S A
T H O R S T E I N

C L A S E

V E B L E N

Ediciones elaleph.com

Editado por
elaleph.com

 2000 – Copyright www.elaleph.com
Todos los Derechos Reservados

TEORÍA

DE

LA

CLASE

OCIOSA

I
Introducción
La institución de una clase ociosa se encuentra en su
máximo desarrollo en los estadios superiores de la cultura
bárbara por ejemplo, en la Europa feudal o elJapón feudal.
En tales comunidades se observa con todo rigor la distinción
entre las clases; y la característica de significación económica
más saliente que hay en esas diferencias de clases es la distinción mantenida entre las tareas propias de cada una de las
clases. Las clases altas están consuetudinariamente exentas o
excluidas de las ocupaciones industriales y se reservan para
determinadas tareasa las que se adscribe un cierto grado de
honor. La más importante de las tareas honorables en una
comunidad feudal es la guerra; el sacerdocio ocupa, por lo
general, el segundo lugar. Si la comunidad bárbara no es
demasiado belicosa, el oficio sacerdotal puede tener la preferencia, pasando entonces el de guerrero a ocupar el segundo
lugar. En cualquier caso, con pocas excepciones, la regla es
quelos miembros de las clases superiores -tanto guerreros
3

THORSTEIN

VEBLEN

como sacerdotes -estén exentos de tareas industriales y que
esa exención sea expresión económica de su superioridad de
rango. La India brahmánica ofrece un buen ejemplo de la
exención de tareas industriales que disfrutan ambas clases
sociales. En las comunidades que pertenecen a la cultura
bárbara superior hay unaconsiderable diferenciación de subclases dentro de lo que puede denominarse -en términos
amplios -la clase ociosa; hay entre esas subclases una diferenciación paralela de ocupaciones. La clase ociosa comprende a las clases guerrera y sacerdotal, junto con gran parte
de sus séquitos. Las ocupaciones de esa clase están diversificadas con arreglo a las subdivisiones en que se fracciona,
pero todas tienenla característica común de no ser industriales. Esas ocupaciones no industriales de las clases altas
pueden ser comprendidas, en términos generales, bajo los
epígrafes de gobierno, guerra, prácticas religiosas y deportes.
En una etapa anterior, pero no la primera, de la barbarie, encontramos la clase ociosa menos diferenciada. Ni las
distinciones de clase ni las que existen entre las diversasocupaciones de la clase ociosa, son tan minuciosas ni tan intrincadas como en los estadios posteriores. Los isleños de la
Polinesia ofrecen en términos generales un buen ejemplo de
esta etapa, con la salvedad de que -debido a la ausencia de
caza mayor -la profesión de cazador no ocupa en el esquema
de su vida el lugar de honor habitual. La comunidad islandesa de la época de las sagas ofrece también unbuen ejemplo
de este tipo. En tales comunidades hay una distinción rigurosa entre las clases y entre las ocupaciones peculiares a cada
una de ellas. El trabajo manual, la industria, todo lo que ten4

TEORÍA

DE

LA

CLASE

OCIOSA

ga relación con la tarea cotidiana de conseguir medios de
vida es ocupación exclusiva de la clase inferior. Esta clase
inferior incluye a los esclavos y otros seressubordinados y
generalmente comprende también a todas las mujeres. Si hay
varios grados de aristocracia, las mujeres de rango más elevado están por lo general exentas de la realización de tareas
industriales o por lo menos de las formas más vulgares de
trabajo manual. En cuanto a los hombres de las clases superiores, no sólo están exentos de toda ocupación industrial,
sino que una costumbreprescriptiva lo descalifica para desempeñarlas. La serie de tareas que tienen abiertas ante sí
está rígidamente definida. Como en el estadio superior de
que ya se ha hablado, esas tareas son el gobierno, la guerra,
las prácticas religiosas y los deportes. Esas cuatro especies de
actividad rigen el esquema de la vida de las clases elevadas y
para los miembros de rango superior -los reyes o caudillos son...