TEORIA_DE_LA_LITERATURA_1_Victor_Manuel_Aguiar_e_Silva

Español 121
Profesora Nina Torres-Vidal
TEORÍA DE LA LITERATURA
Por Víctor Manuel de Aguiar e Silva
1. Como casi todos los vocablos que expresan la actividad intelectual y artística del hombre, (en mi
clase diríamos del ser humano) la palabra "literatura" se presenta fuertemente afectada por el
fenómeno de la polisemia, que hace muy difícil establecer y clarificar el concepto de literatura.Consideremos, en primer lugar, la etimología y la evolución semántica del vocablo "literatura", pues
la historia de la palabra nos sitúa inmediatamente en la complejidad del problema.
En latín, litteratura significaba instrucción, saber relacionado con el arte de escribir y leer, o
también gramática, alfabeto, erudición, etc. Se puede afirmar que fundamentalmente, fue este el
contenido semántico de"literatura" hasta el siglo XVIII, ya se entendiese por literatura la ciencia en
general, ya, más específicamente, la cultura del hombre de letras. Cuando, en el siglo xvii o en la
primera mitad del xviii se pretende designar lo que hoy denominamos "literatura, se utiliza la palabra
poesía, o, si se quiere mencionar cierta forma de prosa, se emplea el vocablo elocuencia''
En la segunda mitad delsiglo XVIII, período decisivo en la transformación de la vida cultural y artística
de la Europa moderna, se verifica una profunda evolución semántica de la palabra "literatura. En vez
de significar el saber, la cultura del hombre de letras, la palabra pasa a designar más bien una
actividad específica de éste y en consecuencia, la producción resultante: ya no designa una
cualidad de un sujeto, sino quese refiere a un objeto o conjunto de objetos que se pueden estudiar. La
evolución del vocablo sigue, y, hacia el fin del tercer cuarto del siglo XVIII, literatura pasa a significar el
conjunto de las obras literarias de un país, por lo cual se le asocia un adjetivo determinativo:
inglesa, francesa, etc. Y Al concluir la penúltima década del siglo XVIII, la palabra "literatura" cobra un
nuevo eimportante matiz semántico, pasando a designar el fenómeno literario en general y ya no
circunscrito a una literatura nacional en particular. Se va hacia la noción de literatura como creación
estética, como específica categoría intelectual y forma específica de conocimiento
Se comprende que esta transformación semántica del vocablo "literatura" se haya producido en la
segunda mitad del siglo XVIII:por un lado, el término "ciencia" se especializa fuertemente,
acompañando el desarrollo de la ciencia inductiva y experimental, y asi deja de ser posible incluir en la
"literatura" los escritos de carácter científico; por otro lado.'se asiste a un amplio movimiento de
valorización de géneros literarios en prosa, desde la novela hasta el periodismo, haciéndose necesaria,
por consiguiente, unadesignación genérica que pudiera abarcar todas las manifestaciones del arte de
escribir. Esa designación genérica fue la de literatura*.^
Tal es la evolución semántica del vocablo "literatura" hasta el advenimiento del romanticismo.
Esta evolución, sin embargo, no ' paró aquí, sino que prosiguió a lo largo de los siglos XIX y XX. Veamos, en rápido esbozo, las más relevantes acepciones de la palabra eneste período de tiempo:
a) Conjunto de la producción literaria de una época —literatura del siglo XVIII, literatura
Victoriana—, o de una región
b) Conjunto de obras que se particularizan y cobran forma especial ya por su origen, ya por su
temática o por su intención: literatura femenina, literatura de terror, .literatura revolucionaria, literatura
de evasión, etc.
c) Bibliografía existente acercade un tema determinado. Ej."Sobre el barroco existe una
literatura abundante...". Este sentido surgió en alemán, y de esta lengua ha pasado a otras.
d) Retórica, expresión artificial. Verlaine, en su poema Art poétíque, escribió:
identificando peyorativamente "literatura" y falsedad retórica. Este significado dedespreciativo del vocablo data del fin del siglo XIX y es de origen frances....