Teoria De Los Costos

Félix Wong Cervera

COSTOS E INGRESOS

LOS COSTOS ECONÓMICOS Y LOS COSTOS CONTABLES

Lo primero que ha de tenerse claro es que en el análisis económico, el concepto de costo no es el que comúnmente se tiene en mente. El costo económico no es meramente el costo contable, ya que el concepto básico en este contexto es el de “costo alternativo” o “costo de oportunidad”. El “costo deoportunidad” de un recurso se refiere a que un determinado recurso tiene en varios usos o empleos, por lo que al ser éste asignado, se dejan de aprovechar otros usos o empleos. El “costo de oportunidad” se refiere precisamente a la mejor alternativa viable en la que se hubiera podido emplear un recurso.

Algunos ejemplos pueden ilustrar la idea de “costo de oportunidad”. Supóngase que una persona espropietaria de una tienda y obtiene un ingreso de S/. 20,000. Si estuviera en un trabajo dependiente (y equivalente) podría obtener, supóngase, S/. 25,000, que sería el ingreso obtenible en la mejor ocupación alternativa. El costo de oportunidad es de S/. 25,000 en este ejemplo, puesto que aquella persona obtendrá esa suma si estuviera en su mejor ocupación alternativa. Otro ejemplo puede ser el de laempresa que hace un “beneficio contable” de S/. 100,000. Esta empresa podría obtener una utilidad o beneficio de S/. 150,000 en alguna otra rama industrial, por lo que su “costo de oportunidad” sería de S/. 150,000. En este contexto que, por ejemplo, los “costos históricos” divergen de los “costos económicos”. El ejemplo típico es el de la “piedra” que se adquiere a un precio ínfimo, pero que resultaser en realidad, una pieza muy atractiva (por ejemplo, una esmeralda) que podría ser vendida a un precio mucho mayor. El valor económico de tal “piedra” no es, por lo tanto, el precio al que fue adquirida. Otros ejemplos abundan: empresas que valen más (o menos) que su “valor en libros”, acciones que valen más (o menos) que su precio nominal, etc.
Sobre la base de los ejemplos anteriores, sepuede notar que el concepto de “costo de oportunidad” guarda una estrecha relación con el concepto de escasez, ya que una mayor producción de un bien x da lugar a que se produzca menos de los demás. Lo mismo ocurre cuando se lee este libro. El costo de leerlo es la mejor alternativa que se está dejando de lado (como por ejemplo, leer una novela, ir al cine o dormir).

Es debido al concepto de costode oportunidad que en el análisis económico se diferencian los costos explícitos de los implícitos. Los costos explícitos son los observables (salarios pagados a los empleados, costos de materiales, impuestos, etc.) mientras que los implícitos son los que se refieren a los recursos propios que podrían ser utilizables en ocupaciones o usos alternativos. Sin embargo, se debe tener presente que elcosto de oportunidad no sólo se refiere al costo implícito sino que incorpora tanto los costos explícitos como los implícitos.

El siguiente ejemplo puede ayudar a aclarar aún más la diferencia existente entre los costos contables y los costos económicos: Supóngase una estructura de costos de una empresa de un solo propietario como la que se muestra en la tabla 7,1 para un nivel de producción de1,500 unidades, tal como se vería desde una óptica estrictamente contable. El costo total es aparentemente 1,150, pero este costo ignora totalmente los costos “invisibles” como, por ejemplo, el sueldo del propietario de la empresa en una ocupación alternativa, o valor efectivo de los materiales (distinto de su valor histórico). De esta manera, se puede construir la tabla 7,2 que muestra el costode oportunidad del propietario y de los materiales empleados en la producción.


Tabla N° 7,1
Costos de Producción (Contables)
(en miles)
Materiales directos
Mano de obra
Combustible
Otros gastos
Depreciación
Administración 920
80
30
20
40
60
TOTAL 1,150


Tabla N° 7,2
Costos de Producción (Económicos)
(en miles)
Materiales directos
Mano de obra
Combustible
Otros...