Teoria de sistemas

TEORÍA DE SISTEMAS Y SOCIEDAD
Tomás Austin Millán
Sociólogo, Antropológo Social
Magister (c) Ciencias de la Comunicación
Este artículo es parte del libro Fundamentos Socioculturales de la Educación,
Editorial Universidad "Arturo Prat" Sede Victoria, Capítulo 1, 2000.
http://www.geocities.com/tomaustin_cl/index.html
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Desde hace casi medio siglo y superando a la costumbre de hablar de"organización social", se ha comenzado a caracterizar a las sociedades humanas como "sistemas sociales", entendiendo con ello que existen una serie de fenómenos colectivos interdependientes, -de alguna manera ordenados e interactúan tes que finalmente constituyen, producen y reproducen a la sociedad humana. Se hace referencia al sistema o sistemas sociales para indicar a la sociedad local,regional o nacional1. A esos niveles de referencia, el concepto de "sistema" resulta útil como herramienta conceptual y de análisis, porque permite visualizar a un "todo" heterogéneo de seres humanos, ordenado y en interacción recurrente. A partir de lo anterior, podemos comenzar a hablar de una visión holística de la sociedad humana.
¿Que es una visión holística de la sociedad humana?
La visiónholística2 de la sociedad es opuesta a la visión atomista (a partir de la física newtoniana) que ve a la sociedad compuesta de partes --reales o conceptuales-- completamente independientes unas de otras y en el que el todo no es mas que la suma de las partes.
La visión holística asume que el todo es superior o diferente a las partes, algo que nos viene del mundo de la física y la química desde comienzosde siglo. Como dice Johansen, "...los fenómenos no sólo deben ser estudiados a través de un enfoque reduccionista. También pueden ser vistos en su totalidad. En otras palabras, existen fenómenos que sólo pueden ser explicados tomando en cuenta el todo que los comprende y del que forman parte a través de su interacción."3 A su vez, la totalidad es una propiedad inherente de los sistemas, "esdecir, un sistema se comporta como un todo inseparable y coherente. Sus diferentes partes están interrelacionadas de tal forma que un cambio en una de ellas provoca un cambio en todas las demás y en el sistema total."4
 

PRIMERA PARTE: EN QUÉ CONSISTE UN SISTEMA
La característica esencial de una totalidad es la "sinergia"
Como un sistema es un todo inseparable, resulta "que un sistema no es lasimple suma de sus partes, sino que la interrelación de dos o más partes resulta en una cualidad emergente (gestalt) que no se explica por las partes consideradas separadamente"5
Dicho de otra manera, la "sinergia" se refiere a que la totalidad del fenómeno no es igual a sus partes, sino algo diferente y superior, por lo que, si queremos conocer y analizar un fenómeno sistémico, tendremos que mirarno a sus partes una por una, sino a (la complejidad de) su organización y a las resultantes que de ella surjan. Watzlawick sostiene que: "Así, la no- sumatividad (que la totalidad del fenómeno no es igual a sus partes), como corolario de la noción de totalidad, proporciona una guía negativa para la definición del sistema. Un sistema no puede entenderse como la suma de sus partes; de hecho, elanálisis formal de segmentos artificiosamente aislados destruiría el objeto mismo de estudio. Se hace necesario... prestar atención al núcleo de su complejidad, a su organización".6
El ejemplo clásico es el del reloj: ninguna de sus partes contiene a la hora en el sentido de que ninguna pieza del reloj es capaz de mostrar el factor tiempo: podría pensarse que las piezas pequeñas deberían indicar lossegundos; las piezas medianas los minutos y el conjunto, la hora; pero nada de eso ocurre, como bien sabemos. Sin embargo, el conjunto de piezas del reloj una vez interrelacionadas e interactuando entre ellas –es decir, su organización interna--, sí es capaz de indicarnos la hora o medir el tiempo. Esto es lo que se llama sinergia.
En cuanto a los sistemas sociales, estos son siempre...