teoria de sistemas

La teoría de sistemas de Niklas Luhmann
Niklas Luhmann’s systems theory
Eguzki Urteaga
Universidad del País Vasco
Departamento de Sociología 1
Recibido: 26-11-2008

Aprobado definitivamente: 22-01-2009

Resumen
Sociólogo alemán profundamente original y difícilmente clasificable, Niklas Luhmann (19271998) ha elaborado una teoría ambiciosa y coherente en la que describe la sociedadmoderna
como un sistema. Constituido, no tanto por individuos sino por comunicación, se diferencia
en subsistemas funcionales cerrados a través de códigos especializados: los sistemas político,
económico, religioso, artístico o jurídico. Inspirándose en autores, teorías y disciplinas muy
diferentes, Niklas Luhmman ha construido una de las obras más fecundas y singulares del siglo
XX. De manera másprecisa, el objetivo de este artículo es analizar su teoría de los sistemas.
Palabras clave
Luhmann, teoría, sistema, subsistema, diferenciación
Abstract
The original and hardly classifiable German sociologist Niklas Luhmann (1927-1998) elaborated
an ambitious and coherent theory which describes modern society as a system. Constituted,
not so much of individuals but of communication, it isdivided in closed functional subsystems
through specializing codes: the political, economic, religious, artistic or juridical systems. Inspired by authors, theories and very different disciplines, Niklas Luhmman constructed one of
the most fecund and singular works of the XX century. More precisely, the target of this article
is to analyze his systems theory.
Keywords
Luhmann, theory, system,subsystem, differentiation

© Contrastes. Revista Internacional de Filosofía, vol. XV (2010), pp. 301-317. ISSN: 1136-4076
Departamento de Filosofía, Universidad de Málaga, Facultad de Filosofía y Letras
Campus de Teatinos, E-29071 Málaga (España)

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Eguzki urteaga

I. Introducción
La obra de Niklas Luhmann fascina a los sociólogos por su ambición teórica poco común. A pesar de ladiversidad de objetos de estudio, desarrolla una
visión global de la sociedad, que se extiende de la pedagogía a la globalización,
de los medios de comunicación a la moral, de la ecología a la semántica. Esta
diversidad se nutre de numerosas lecturas. Utiliza un material diverso que consta
tanto de la literatura francesa del siglo XVII como de la prensa diaria brasileña
o de ensayos deciencias cognitivas. Ello explica que su propósito trascienda
las fronteras disciplinares.
La teoría del sociólogo alemán es compleja y la dificultad no se limita al
estilo de su obra. Su finalidad no consiste únicamente en la transformación de
los hechos en problemas y del mundo en improbabilidad, sino que además el
estilo mismo de los libros de Luhmann se caracteriza por su aridez. Se sucedenlargos pasajes de abstracción teórica que parecen estar completamente desconectados de la realidad empírica, pero, de pronto, se interpone, en una frase, una
nota o una ilustración, una escena trivial. Asimismo, el modo de exposición de
Luhmann no es lineal. Los capítulos de sus ensayos, especialmente los últimos,
pueden leerse en cualquier orden y Luhmann procede por toques, acumulaciones
yyuxtaposiciones. Así, la opinión pública ha sido el objeto de tres publicaciones
sucesivas, que se extienden desde 1971 hasta 2000.
La trayectoria de Niklas Luhmann es insólita en el mundo académico
alemán. Tras la Segunda Guerra Mundial, estudia Derecho en la Universidad
de Friburgo, antes de convertirse en funcionario del Ministerio de Educación y
Cultura del Land de Baja-Sajonia. Después dediez años en la Administración,
coge un año sabático para estudiar en la Universidad de Harvard. Allí se encuentra con Talcott Parsons y descubre el funcionalismo, el cual le ofrece sus
primeras categorías analíticas. Se relaciona igualmente con Jürgen Habermas
con el cual mantendrá un polémico diálogo una década más tarde. No obstante,
esta relación se prolongará hasta la muerte de Luhmann...