Teoria Del Monopolio. Adam Smith

E NSAYO

LA TEORÍA DEL MONOPOLIO ANTES DE ADAM SMITH:
UNA REVISIÓN*
Raymond de Roover**
El ensayo siguiente demuestra que la ciencia económica no se inicia con
Adam Smith.
El pensamiento escolástico, no obstante su relativa indiferencia por el tema, hizo importantes aportes a la teoría económica al hacerse cargo de
temas tales como el comportamiento de los precios y los problemas demonopolio.
Dice el autor que para escribir La Riqueza de las Naciones, S mith se basó
tanto en los escritos de los fisiócratas y mercantilistas, como en ideas y
conceptos dispersos en libros filosóficos, jurídicos e históricos. El origen
de su teoría del monopolio, según De Roover, puede rastrearse hasta
Aristóteles, y se encuentra ligada a grandes pensadores de todos los tiempos.
Con granacuciosidad, se recopilan los argumentos contrarios a las prácticas monopólicas esgrimidos por los autores escolásticos y post-escolásticos, demostrando que si bien Tomás de Aquino no se explayó en estas
materias, sus discípulos y seguidores hicieron importantes contribuciones
al desarrollo de la economía como ciencia.

First, I put downe for a Máxime that all Monopolies have bin
condemned by allpolitique men and in all well governed commonweales, as a cause of all dearth and scarcetie in the same, contrarié
to the nature and kinde of all Societies, which first growe into Tow*
**

Traducido de Business, Banking, and Economic Throught. Chicago U.
Press 1974. Publicado con la debida autorización.
Raymond de Roover (1904-72) se educó en Be'lgica y luego en los Estados Unidos, dondeobtuvo su Ph. D. en la Universidad de Chicago. Fue
profesor de historia en el Brooklyn College. Publicó numerosos artículos
sobre historia económica y financiera. Y entre sus libros más conocidos
está The Rise and Decline of the Medid Bank.
Esta revista ha publicado "El concepto de Precio Justo", Estudios Públicos N° 18, Otoño 1985.

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ESTUDIOS PÚBLICOS

nes and Cities to lie in safetieand to leve in plentie and cheapnes.
A Discourse of Corporations (1587-89?).*
I

Introducción

Un prominente economista afirmó recientemente en este país
que Adam Smith "disparó el primer cañonazo" en el ataque al monopolio.1 A unque los méritos de Adam Smith son muchos sin duda,
sería erróneo pensar que la ciencia de la economía política comienza con la Riqueza de las Naciones. AdamSmith no fue pionero sino
un lector voraz y un maestro en el difícil arte de sintetizar.2 No sólo usó los materiales contenidos en los escritos técnicos de los fisiócratas franceses y de los mercantilistas ingleses, sino también las
ideas y conceptos dispersos en grandes libros, filosóficos, históricos
y legales, que son la herencia común de la civilización occidental.
Por tanto, no essorprendente que la teoría de monopolio de Adam
Smith, lejos de ser original, pueda ser rastreada hasta la Política de
Aristóteles.
Aparentemente, es en este trabajo que el filósofo griego acuñó
la palabra "monopolio" o
, que significa "uno",
y
, que significa "vender". La palabra se usó por primera vez
en el párrafo donde Aristóteles cuenta la encantadora historia del
filósofo Tales, quien, molestode que se burlaran de él por su pobreza, decidió probar que también los filósofos podían hacer fortuna,
si se preocuparan de 3aplicar su sabiduría a la solución de problemas
prácticos de negocios. Previendo sobre la base de observaciones astronómicas una abundante cosecha de aceitunas, arrendó todas las
prensas de aceite, disponibles en la isla de Chios y alrededor de Miletus en la costa deAsia Menor. Habiendo obtenido así el control de
la oferta local, dio en arriendo las prensas en el momento de la cosecha obteniendo grandes utilidades. Aristóteles agrega que, en su
época, asegurar un monopolio llegó a ser un principio universal de
los negocios y que algunos Estados obtuvieron ingresos otorgando
derechos exclusivos sobre la venta de bienes comerciables.
Del griego, la palabra...