Teoria estado

ALTERIDADES 1 (1): Págs. 82-101

Para comprender a una sociedad primitiva
PETER WINCH*

Este ensayo tratará de dar seguimiento y continuidad a algunas inquietudes surgidas en mi libro The Idea of a Social Science,1 en el cual he traído a colación el tema de cuanto implica la comprensión de la vida social humana. Aquí me ocuparé más específicamente de asuntos relacionados con la antropologíasocial. En la primera parte me referiré a algunas dificultades con respecto a las propuestas del profesor E. E. Evans-Pritchard en su clásico Brujería, magia y oráculos entre los azande.2 En la segunda parte intento refutar ciertas críticas hechas recientemente por Alasdair McIntyre a Evans-Pritchard y a mí; replicaré, asimismo, los comentarios de MacIntyre, y expondré algunas reflexionespersonales adicionales sobre el concepto de aprendizaje a partir del estudio de una sociedad primitiva. I. La realidad de la magia Como muchos otros pueblos primitivos, los azande africanos tienen creencias que nosotros de ninguna manera podemos compartir, y prácticas que nos son particularmente difíciles de entender. Creen que algunos de sus semejantes son brujos, y que ejercen una oscura influenciamaligna en las vidas de sus compañeros. Participan en ritos para contrarrestar la brujería, consultan oráculos y usan medicinas mágicas para protegerse ellos mismos del perjuicio.

* En Bryan R. Wilson (ed.), Rationality. Basil Blackwell, Oxford, 1979. Traducción del Inglés: Pilar Vallés.

La tarea del antropólogo que estudia estos pueblos para hacer inteligibles tales creencias y prácticas tantopara sí como para sus lectores, significa presentar una explicación de ellas que satisfaga, de alguna forma, el criterio de racionalidad demandado por la cultura a la que él y sus lectores pertenecen; una cultura cuya concepción de racionalidad está profundamente afectada por los logros y métodos de las ciencias, y que asume las creencias en la magia o las prácticas de consultar a los oráculoscasi como paradigma de lo irracional. Las tensiones inherentes a esta situación muy probablemente lleven al antropólogo a adoptar la siguiente postura: sabemos que las creencias azande sobre la influencia de la brujería, la eficacia de las medicinas mágicas, el papel de los oráculos para revelar lo que está pasando y lo que sucederá, son erróneas, ilusorias. Los métodos científicos de investigaciónnos han mostrado de manera concluyente que no hay relaciones de causa y efecto implícitas en estas creencias y prácticas. Todo lo que podemos hacer, entonces, es mostrar cómo un sistema de creencias erróneas y de prácticas ineficaces puede mantenerse a sí mismo frente a objeciones al parecer tan obvias.3 Ahora bien, Evans-Pritchard en el texto antes citado va mucho más lejos que la mayoría de suspredecesores al tratar de dar cuenta del sentido de las instituciones de las que se ocupa tal y como se les presentan a los mismos azande; el último párrafo describe bastante bien, en mi opinión, la actitud que él mismo tomó cuando escribía este libro. Hay algo más que un simple comentario en el sentido de que "obviamente no hay brujas"; y escribe sobre la dificultad que encontró, durante sutrabajo de campo

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Para comprender a una sociedad primitiva de la idea salvaje de la lluvia es acientífico, ya que no concuerda con la realidad, y puede ser también místico, ya que asume la existencia de fuerzas supra-sensibles.4 En un artículo subsecuente sobre Pareto, EvansPritchard distingue entre lo "lógico" y lo "científico". 5 Las nociones científicas son aquellas que concuerdan con larealidad objetiva tanto en relación con la validez de sus premisas, como con las inferencias sacadas de sus proposiciones... Las nociones lógicas son aquellas en las que, de acuerdo con las reglas de pensamiento, las inferencias serían verdad si las premisas fueran verdad, siendo la veracidad de las premisas no pertinente ... Una olla se rompió durante su cocimiento. Esto se debió probablemente a...