Teoria Gral De Sistemas

El homunculo de Penfield y
los miembros fantasma

A veces el dolor -la demanda consciente
en general- no parece venir de ningun lado,
ni de las instrucciones, ni del cuerpo a traves
del hipotalamo, sino que es fantasma,
pero a pesar de ello muy persistente. Los
pacientes con miembros fantasma viven esclavizados
por el dolor producido por algo
que no existe y que no les deja dormir ohacer movimientos bruscos: Su miembro
amputado.
Ramachandran y Blakeslee (1999), en
su libro, Fantasmas en el cerebro, dan una
explicacion asombrosa sobre los miembros
fantasma (MF). Sabemos que los miembros
fantasma son algo en apariencia absurdo.
¿Como explicarlos?. Un paciente con MF se
quejaba del picor en su mano perdida. El
Doctor Ramachandran con la sencilla ayuda
de un bastoncillode algodón para los oídos,
comenzó a rascar. Al frotarle la cara, la
sensación de picor se alivió. ¿Por qué rascar
la cara alivia el picor de una mano que no
existe?. No existe el efector, pero sí pervive
su representación en el cerebro. El homúnculo
de Penfield es un mapa corporal, una
representación de la superficie del cuerpo en
el cerebro. Pero este mapa neurológico tiene
unascaracterísticas particulares: Cada parte
del cuerpo está representada en función
de su importancia sensoriomotora. De este
modo, el homúnculo de un perro (el perrúnculo)
no sería igual que el de un hombre,
pues la importancia funcional de los labios
por ejemplo es diferente. Ya se puede imaginar
el lector, el tamaño de los genitales en
el homúnculo, o el de los labios y las manos.
Pero además larepresentación cerebral de la
superficie del cuerpo está cabeza abajo y las
partes descolocadas, así la cara está junto a
la mano, y los genitales junto a la representación
de los pies. Según Ramachandran, de
ahí podría venir el fetichismo del pie.
Recapitulemos. En el cerebro existe un
mapa corporal. El cerebro es una maquina
sensoriomotora, esto es, su función es unir
estímulos conrespuestas, es decir, diseñar
reacciones a los cambios del entorno. El
cerebro es como un planeta, una enorme
representación del mundo, un mapamundi.
Una de las cosas representadas en él es el
cuerpo. Imagina un mapa de tu ciudad para
turistas, la escala del centro de la ciudad
es diferente a la de la periferia, para poder
acceder a sus secretos con detalle. Hay más
papel, más centimetrosdedicados a cada
calle del centro. Pues también hay más tejido
cerebral dedicado a representar las partes
más importantes del cuerpo. En el cerebro
existen otros mapas, por ejemplo está el
mapa retinal. Este mapa de la retina representa
la fovea (centro del ojo donde hay más
fotorreceptores) con mayor exactitud que la
periferia visual, y le dedica más neuronas.
Si una persona se quedaciega, con el paso
del tiempo, algunas áreas visuales adquieren
propiedades auditivas. Esto es, esas áreas
dejan de recibir entrada visual, pero la mayor
dependencia de la audición requiere dedicar
más espacio cerebral a la codificación de
sonidos. Si una persona pierde una parte de
su cuerpo, su representación en el homúnculo
de Penfield deja de recibir información
de ese efector, peroentonces ese área del
mapa puede ser invadida por la representación
adyacente. En el caso de la mano
amputada, la representación adyacente es la
de la cara. De este modo, la estimulación en
la cara puede hacer sentir una mano (fantasma).
La estimulación del pie puede activar
los genitales. Los mapas del cerebro están
en equilibrio dinámico. El mapa del cuerpo
también es dinámico.

La primeraamputación con éxito
de un miembro fantasma (MF)

Esta operación fantasma la realizo el
profesor Ramachandran. A partir de la explicación
de Ramachandran sobre los MF,
basada en la «invasión» por la representación
adyacente (por ejemplo, la de la cara) sobre
la zona que representa al brazo amputado
en el homúnculo, sabemos que la zona invadida
ya no va a recibir retroalimentación...