TEORIA SOCIAL: ADAM SMITH Y EL DESARROLLO ECONOMICO

TEORIA SOCIAL: ADAM SMITH Y EL DESARROLLO ECONÓMICO


La teoría del desarrollo económico en la historia del pensamiento económico

por Lionel C. Robbins



Extracto del libro “The Theory of Economic Development in the History of Economic Thought”, publicado en 1968 por Lionel C. Robbins (1898-1984)



La Riqueza de las Naciones

El autor que más contribuyó a hacer deldesarrollo económico un tema objeto de análisis general fue sin duda Adam Smith.

La Riqueza de las Naciones es una de las obras principales que se han escrito sobre Economía, y por esta razón trata de muchos asuntos: de Filosofía Social, de Historia Económica, y de Economía Política.

Por lo que respecta a la Economía Política su estudio es muy completo. Abarca desde la exposición de las relacionesestructurales fundamentales que caracterizan a las economías de cambio que practican la división del trabajo, hasta la exposición de las funciones económicas del Estado y de los cánones impositivos. Pero como ya se desprende del título de la obra, su preocupación fundamental se centra en el desarrollo es decir, en aquello que hace que la riqueza de las naciones sea mayor o menor.Probablemente es cierto, como algunos comentaristas han hecho resaltar, que cuando se refería a la política económica, a Adam Smith le preocupaba tanto la justicia como el deseo de incrementar la riqueza. Pero, sea como fuere, no cabe la menor duda de que la principal preocupación de la obra la constituye lo que su título indica. Esto se percibe claramente desde sus comienzos, donde en la parte que titula:“Introducción y Plan de la Obra”, el autor pone de manifiesto sus intenciones y las razones en las que piensa apoyar su exposición.

Por primera vez en la historia del pensamiento económico, la producción per capita y no la producción agregada o conjunta es la que se utiliza como criterio: “Según sea, pues, la relación que este producto, o lo que con él se adquiere, guarde con la población que hade consumirlo, la nación estará mejor o peor abastecida de aquellas cosas que más útiles y necesarias le son.”

Y existen dos “circunstancias” que regulan dicha relación: “la primera, la pericia, destreza y sentido común con que se utiliza, por regla general, el trabajo del país; y la segunda, la relación existente entre el número de personas que se dedican a trabajos útiles y los que no sededican a tales trabajos”.

A continuación, prosigue diciendo que va a dedicar los dos primeros libros de su obra – que constituyen la parte analítica de la misma- a examinar, respectivamente: “las causas del … progreso experimentado por las facultades productivas de la mano de obra” y la acumulación de capital.

Esto es exactamente lo que hace. La verdad es que hace mucho más que esto. En ellibro I expone también una teoría del valor y de la distribución, y en el libro II una teoría del dinero y del crédito; y tal es la importancia que estas partes parecen adquirir que muy bien podrían existir por sí mismas, es decir, autónomamente.

Pero quizás esto que decimos sea exagerado. La teoría del valor y de la distribución, a pesar de su evidente importancia, es expuesta con el fin demostrar de qué manera se organiza la división del trabajo en una economía de cambio a través del mercado de bienes y de servicios. La teoría del dinero y del crédito forma parte del estudio sobre la naturaleza del capital que precede al estudio del fenómeno de la acumulación.

Y en los libros III y IV, que tratan, respectivamente: “De los Diferentes Progresos de la Opulencia en Distintas Naciones”y “De los Sistemas de Economía Política”, la atención aparece concentrada todavía en el desarrollo, lo cual se manifiesta tanto en el estudio de lo ocurrido en el pasado como en el de los efectos favorables o desfavorables derivados de los diferentes Sistemas Económicos.

Solamente en el libro V, que trata “De las Rentas del Soberano o de la República” los criterios se diversifican. Pero,...