Teoria Social

¿Hacia donde va la Teoría Social?
Enrique de la Garza Toledo*

La gran teoría social, entendida como aquella que pretende dar cuenta del origen,
funcionamiento y cambio de la sociedad, para diferenciarla de las teorías de alcance medio,
que se refieren únicamente a regiones de relaciones sociales, como los problemas urbanos o
del trabajo, ha reconocido grandes transformaciones en suhistoria. Estas grandes
transformaciones se relacionan pero no dependen mecánicamente de otras en los niveles de
la Economía, la política, la cultura. La última gran transformación coincidió en términos
generales con el fin del modelo keynesiano en Economía, del estado interventor, de las
regulaciones laborales rígidas, con el inicio del modelo neoliberal y el cambio en el Estado,
con lareestructuración productiva. Para otros se ha tratado simplemente con la gran
transformación del paso de la modernidad a la postmodernidad, el fin de los grandes
proyectos, de los grandes discursos, de los grandes sujetos, el vivir en el presente, en el
hedonismo del consumo, en el simulacro (Lyotard, 1989). Pero, sin duda, que algo muy
profundo cambió entre fines de los setenta y la década del ochentaen el mundo, aunque la
forma de definir lo nuevo haya recibido múltiples denominaciones (Toulmin, 2001). En
este ensayo solo trataremos el ámbito de las grandes teorías sociales y en menor medida de
la epistemología de las ciencias sociales.
Durante buena parte del siglo XX tres grandes corrientes de teoría social se disputaron el
predominio con suertes varias (Alexander, 1989). Por un lado elMarxismo que intentó
fusionar su carácter de gran teoría con una epistemología no igualmente desarrollada por el
mismo. La corriente principal del marxismo, el marxismo leninismo sistematizado y
difundido por la Unión soviética, se unió realmente a la gran corriente estructuralista y en
epistemología no rebasó la ingenuidad de Engels acerca de la dialéctica como
epistemología y como método.El otro marxismo, menos reconocido e influyente en su
tiempo, es el que de alguna manera permanece, el marxismo occidental inaugurado por
Luckacs (Luckacs, 1980), pero representado sobre todo por Gramsci (Gramsci, 1975), la

Escuela de Frankfort (Adorno, 2001), la Historia Social inglesa a la Thompson (1972), la
escuela de Budapest (Héller, 1987), etc. Sin desconocer las diferencias a suinterior el
llamado Marxismo Occidental desde sus orígenes estuvo implicado en la polémica con el
estructuralismo y con el positivismo, tratando de desentrañan los enigmas de la relación
sujeto-objeto.
Por otro lado, la corriente dominante, que influyó también al marxismo, el estructuralismo
presente en casi todas las disciplinas y que con formas particulares las hegemonizó hasta
los añossetenta (Viet, 1968). Tubo en común la idea de que es la estructura de la sociedad
la que se impone al individuo y le determina sus comportamientos y formas de conciencia,
que la sociedad posee partes identificables, en relaciones funcionales y mecanismo de
restauración del equilibrio cuando se presentan alteraciones en una de su partes. En esta
visión, acciones y formas de dar sentido sonsubsidiarios de las estructuras en las que se los
sujetos se encuentran situados, las estructuras por tanto serían analizables sin recurrir a la
acción ni a los procesos de dar sentido (Goldman, 1975).
Finalmente, la corriente más marginada antes de los setenta era la interpretativa, que tenía
orígenes filosóficos diferentes a las anteriores, el historicismo alemán (Rose, 1984), la
fenomenología(Husserl, 1984), el existencialismo, traducidos a lo social a través de la
etnometodología (Garfinkel, 1967), el interaccionismo simbólico (Goffman, 1981) y la
fenomenología sociológica (Schutz, 1966), entre otras. En esta corriente se presenta desde
su origen el problema de la comprensión del sentido, de la hermenéutica como construcción
de significados y los problemas epistemológico, al menos...