TEORIA

BLOQUE,:II

La escritura
y la comunic~ción

I

La alfabetización cuando no 'hay escritura:
el uso de la lengua escrita como práctica social*

Judíth Kalman L.

A través de súpolíticaedt.icativa, México, como Otros países multilingües, ha promovido
la elaboración de alfabetos y la cr~adón de libros de'texto y" otros materiales en las
lenguas indígenas. Un aspecto menos"atendido es elqué hacer con la lengua escrita:
Cabe señalar que esto no es un problema exclusivo de la enseñanza e~ lenguas indíge­
nas, sino un problema didácticc{ en generaL Sin embargo estásituaci6r\ se agrava dado el
uso reducido de la escritura en la mayoí-íade las lenguas indígenas.
Seis días ala semana d6n'Agustín'll'egá'a:la 'plazade Santo'Domingo en la ciudad de
México a la 10 de la"mañana.'Aestáhora"saea la mesita'de trabajo y la silla de madera
de la papelería donde los almacena; y I'os iñstala en su lugar 'en el pasillo techado. Luego
acomoda la máquina de escribirerfsu síti'oy 'se sienci'a esperar ;all'rimer diente qúe .
requiere un oficio o que necesita que sé lé llene una forma.
Don Agustín los atiende uno porúno, redaCtarido, copiando o tomando dictados, tra­
bajando todo eldía 'junto con sus compañeros comó esCritor público (Kalman, 1993).
El hecho de que su trabajo consista en escribir para ot'ros realmente no es excepcio­
nal:el oficio del escribano es tan viejo como 1amismaes-critura. Loquees excepc¡o~al
es que don Agustíñ sea escribano ya qUé es mixteco;proveniertte de'ún'pequeño pueblo
del estado de Oaxáca. Cursó lbs seis años de primaria en 'una 'escuelaruril de la zona

"En Huaxyácac, revista de educaci6n, año 1, núm... 3, México, mayo~agosto de 1994,
pp. 37-43.
, . '

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durante la década de los veinte, donde aprendió e,1 español, contradiciendo tanto los
porcentajes y es~dísticas de su época como los de nuestros días.
Cuando supe la historia de este hombre, no pude ocultar mi asombro. Me pregunta­
ba ¿cómo alcantó dominio tal delespañol que se gana la vida escribiendo documen­
tos para otros? No me lo explicaba porque el caso de don Agustín vipla los modelos y
expeCtativas de alfabetización y

esc~i~ridad~ Al' p~egUritade; po~ .qué él

sí le encontró

sentido a la lengua escrita cuando tantos otros no lo encuentran, me dio una razón:
-Por necesidad.

La respuesta de don Agustín es clara y sencilla, y sin embargoencierra lecciones
importantes para l.os estudiosos de los fenómenos lingüísticos, los planeadores de la
educación y paJ?l los mae,stros. Tiene serias implicaciones para avanzar en el conoci­
miento sobre la lengua escrita que oriente nuestro quehacer, ya que ella redefine el
lugar de la modalidad escrita ,en el repertorio cqmunicativc> de los seres humanos, por
qué se aprende y para qué si~elo aprendido. Su respuesta recalca que la escritura re­
quiere de algo más que letras para serlo. Requiere de una raZón de ser, un uso comuni­
cativo y una función social.
En este artículo me atrevo a proponer que nuestra comprensión de lo que es la
lengua escrita, así como del qué hacer con ella en la escuela es incompleta, y entonces
también lo son nuestras acciones pedagógicas y nuestrasexpectativas educativas. En el
caso de la alfabetización de los hablantes de lenguas ágrafas hemos buscado el origen
del problema en "a.existencia q ca~encia ,de, formas de representación gráfica de las len­
guaS indígenas y por ello nos hemos dedicado a crear alfabetos y textos en estas lenguas
para con1:.ar con los materi3¡les y métodos para}a enseñanza de la lectura,y la escritura.SiQduda;é~tQs hacen falta para Ia.alfabetización socialeindividual~ obvi.amente sin un

sistema derepr:esen~ción gráfica no ,se puede escribir, es. decir; usar la escritura para co­
municarse con otro~.,Aloque hemos pu~sto menor.atención,esa la situación especí­
fica en laque se lee y.se escribe (),enlaqu,ese'aprendea,leer y escribir: por qué se lee
o se E!scr:ibe! qui~n d~cidelocqu:e,s~ lee o...